Приманка

Но вместо того, чтобы позвонить ей, он проиграл плёнку до конца, сидя посреди студии на маленьком покрывале племени навахо. Ему не хотелось говорить с Лумисом. Или с Присциллой. Или с Эриком. Хотелось просто остаться здесь, дома, в комфорте и безопасности — пускай и на время. Может, стоит уехать ненадолго из города, навестить родителей Моники; они будут ему рады. Позвонить Полу Воршоу и предложить ему погреться недельку на солнышке — уехать в горы или ещё куда-нибудь. Даже если это значит признать себя голубым. Разве теперь это имеет какое-то значение? Как сказал Вега в своём сообщении, это всё чепуха, чепуха!

Телефон зазвонил так внезапно, что Ноэль от неожиданности сразу снял трубку. Сначала ему никто не ответил, потом смутно знакомый мужской голос поинтересовался:

— Это рыболовная справочная?

— Рыболовная справочная? — повторил Ноэль и тут же вспомнил, что это кодовый позывной «Шёпота». — Да.

— У меня здесь Рыбак, хочет с вами поговорить.

Через несколько секунд раздалось:

— Приманка?

— Я думал, вы больше не будете пользоваться телефонами, Лумис. Слишком рискованно, помните?

— Теперь с вашим телефоном всё нормально. Послушайте, Приманка, вы как, в порядке?

— Ну, вы же со мной говорите, не так ли?

— Что-то пошло не так, — сказал Лумис. — Я не знаю точно, что произошло. Но, видимо, каким-то образом Рэдферну удалось послать туда кого-то раньше вас.

«Теперь с вашим телефоном всё нормально». Значит ли это, что жучок у него поставил «Шёпот», а не Эрик?

— Конечно, — откликнулся Ноэль.

— Я не хотел, чтобы вы видели… что бы то ни было. Вот почему вас оттуда прогнали, — объяснил Лумис. Голос у него был нервный.

— Вы там были?

— Ну, не лично я, разумеется.

— Тот, кто там был, мог бы бросить камешек или ещё что-нибудь. Я бы догадался. У меня, между прочим, не было оружия.

— Мы не знали.

— Конечно.

— Не знали!

— Конечно.

— Перестаньте повторять одно и то же!

— А что мне сказать, спасибо за волнительный вечер?

И кого мог послать Эрик? Окку? Он был дома. А сам Эрик не успел бы добраться туда раньше Маквиттера. Больше Рэдферн никому настолько не доверял. Дорранс? Всю прошлую неделю провел по делам в Калифорнии. Или нет?

— Я же говорю, произошла ошибка, — повторил Лумис.

— Миссис Вега знает?

— Да.

— Что она знает?

— Ничего. «Убит при исполнении», стандартная формулировка.

— Я собираюсь ей позвонить.

— Может, не стоит? Что, если Рэдферн?..

— Лумис, — перебил Ноэль, — я позвоню миссис Вега, чтобы выразить ей свои соболезнования! Мне плевать, что об этом думает Рэдферн, или вы, или кто угодно. Это минимум, что я могу сделать после того, как заманил её мужа в смертельную ловушку.

— Вы не должны чувствовать себя виноватым.

— О моих чувствах не переживайте.

— И ничего ей не рассказывайте.

— Я её даже не знаю, — солгал Ноэль. — Так, а теперь, если вы закончили со своими дурацкими отговорками, я вешаю трубку.

— Мы уже близки, — сказал Лумис.

— Близки к чему?

— К мистеру Икс, — в голосе Лумиса послышалось возбуждение. — Мы подготовили для него хорошенькую засаду, и на этот раз он не улизнёт. Возвращайтесь в особняк и держитесь. Осталась неделя или около того. Больше нам не потребуется.

— Для чего?

— Чтобы добраться до него. Мы устроим кое-что, небольшое и аккуратное. Возьмём его по мелкому обвинению. А потом предъявим всё.

— Ага. Если мы все при этом выживем, то меня устраивает.

— Я же вам сказал, — повторил Лумис, — это была ошибка! Не волнуйтесь. На этот раз никто не пострадает.

— Надеюсь. Неудивительно, что на случай смерти вы не страхуете.

Лумис говорил с кем-то на своём конце линии. Похоже, последнюю фразу он не расслышал. К телефону он вернулся с кратким:

— Мы дадим вам знать, когда придёт время.

— Для ареста Рэдферна?

— Вы не будете в нём участвовать. Вы будете нашим запасным вариантом. На всякий случай. Так что держитесь. Скоро всё закончится. Не звоните. Информируйте меня записками.

На том конце был слышен чей-то тихий голос, и Лумис, наконец, повесил трубку.

Ещё долго после этого разговора Ноэль чувствовал облегчение. Он хотел скинуть с себя эту ношу, и, судя по всему, до этого оставалось недолго. Если ему больше не придётся служить связующим звеном между Лумисом и Эриком, ему всё равно, что с ними будет.

После обеда он позвонил Мирелле Трент. Её не было дома. Тогда он позвонил матери Моники. И тут не повезло. Пола Воршоу он застал, но тот, кажется, был занят и обещал перезвонить. Наконец, Ноэль набрал номер Веги.

Присцилла ответила таким тоненьким голоском, что сперва Ноэль принял её за дочку.

— Миссис Вега? Это Ноэль Каммингс.

Она резко втянула воздух.

— Dios gracias! Я надеялась, что вы позвоните. Где вы?

— Дома, а что?

— Приезжайте ко мне. Немедленно, прошу вас. Можете?

— Да, но…

— Немедленно. Ничего не говорите, — велела она и положила трубку.

Телефон. Она знала про жучок. Вот почему она не хотела говорить. Эрик тоже думал, что телефон прослушивается. Поэтому он хотел, чтобы Ноэль проиграл сообщения, — чтобы услышать жучок. Ну конечно. Но какого чёрта прослушивать телефон Ноэля?

3