Приманка

— Во-первых, Сити не так уж далеко, а во-вторых наш куратор решил, что за тобой следует отправить кого-нибудь знакомого, а меня ты вроде как знаешь.

Ничего не поняла. Какой куратор?

— Лирайн, в Сити я только на выходных, — видя моё недоумение, сжалился брюнет. — А вообще, я тоже учусь в Тавор-Тин.

— Да?

Недоумение никуда не делось. Крам точно был старше и вполне тянул на студента, но ведь он участвовал в той облаве на демона, и значит… Впрочем, нет. Я явно чего-то не понимаю.

— Я на последнем курсе, — угадав мысль, сказал парень. — Но до оперативной работы уже допущен.

— А допускают не всех?

Крам кивнул и принялся пояснять:

— Охотники — привилегированный класс нашего сообщества. Дар есть у всех, но не все способны им управлять, и не все для такой работы подходят. Кто-то занимается финансами, кто-то техническим обеспечением и управлением делами, кто-то осваивает другие полезные для сообщества профессии. Термин «разделение труда» слышала? Вот это про нас.

Собеседник замолчал, а я нахмурилась, переваривая сказанное. Получается есть шанс, что бегать по ночному Сити с арбалетом не придётся?

Воображение тут же нарисовало картинку, как бегу по тому самому Сити, и даже руки от ужаса похолодели…

— А когда становится понятно, будет человек охотиться или нет?

— Почти сразу, — отозвался Крам.

Мой ужас усилился, и парень точно заметил. Однако, вместо нормальных слов, я услышала насмешливое:

— Даже не мечтай. Прежде чем начать охоту на демонов, тебе придётся закончить университет. — И уже более серьёзным тоном: — До окончания универа практически никого к охоте не допускают. Чтобы убивать демонов нужна не только подготовка, но и психологическая зрелость.

— И у тебя эта зрелость есть? — не удержавшись, буркнула я.

Парень хмыкнул и кивнул, а я задала новый вопрос:

— А если меня из университета выгонят?

— Наших не выгоняют, — заявил охотник.

Учитывая лёгкость, с которой меня в это учебное заведение приняли, ответ не удивил, но…

— А если я совсем-совсем справляться не буду?

— Тогда для тебя подберут индивидуальную программу, — сказал парень.

Вот как? Надо же…

— А если и это не поможет?

Крам глянул скептически, мол — неужели настолько тупая? Я не оскорбилась, и даже попыталась перефразировать:

— Если я не закончу университет? Не получу диплом. Что тогда?

— Диплом? Нашим он не очень-то и нужен.

Я удивилась опять, переспросила:

— Не нужен? А как же работа?

— Большинство наших работает на сообщество, — заявил собеседник. — А сообществу бумажки не нужны.

Так. Ясно. И это в какой-то степени хорошо, вот только…

— Большинство? Значит не все?

Брюнет неопределённо мотнул головой и пробормотал, что случаи бывают разные, а я продолжать допрос не стала. Во-первых, Крама моё любопытство явно утомило, а во-вторых, внедорожник свернул, и я отвлеклась на открывшийся городской пейзаж.

Это была одна из улиц, примыкающих к университетскому комплексу. Она отличалась старинной застройкой, и я не могла не отметить, что эти здания с их лепниной, каменными козырьками над окнами и коваными перилами, обладают особой эстетикой.

Не сказать, что вид привёл в восторг, но я залюбовалась, и очнулась уже после того, как внедорожник заехал на небольшую отдельную парковку.

— Это парковка для преподавателей? — озвучила первую мысль я.

Брюнет ухмыльнулся и заявил:

— Нет, Лирайн. Для нас.

В основное здание учебного комплекса Тавор-Тин мы вошли через отдельную дверь, прямиком с парковки. Крам тащил мои чемоданы, а я шагала рядом и старалась не нервничать. Не думать о том, что прямо сейчас для меня начинается новая жизнь.

Мы миновали недлинный «технический» коридор, и очутились в другом коридоре — общем, широком. Тут моя выдержка и дала сбой — просто навстречу высыпала целая толпа студентов… Я сразу почувствовала себя этакой смесью цирковой мартышки и золушки. На нас с Крамом уставились абсолютно все!

Отличались ли эти студенты от учащихся покинутого мною колледжа? Да, очень. Это было всё равно, что выйти из замшелого бара и попасть в фешенебельный ресторан.

Холёные лица, брендовая одежда, ухоженность и толстый слой высокомерия — даже если не знаешь, что здесь учится элита нашего общества, взглянув на студентов поймёшь обязательно.

Я непроизвольно съёжилась и, споткнувшись, едва не упала. От приступа паники спас Крам, который сказал с доброй улыбкой:

— Осторожней, Лирайн.

После этих слов, я смогла взять себя в руки, а потом поняла: весь этот лоск — не главное. Куда интереснее реакция многочисленной компании — увидав нас, и парни и девчонки не просто удивились, а по-настоящему обалдели. Смотрели такими глазами, словно увидели какой-то феномен.

Мой спутник этого шока не замечал, у меня же возникло желание поправить и свитер, и пальто, и джинсы, и всё остальное. А когда мы с Крамом добрались до холла, где встретили невысокого мужчину невзрачного вида, который, заметив нас, сразу разулыбался и устремился навстречу, окружающие даже приоткрыли рты.

— Это Фендалс, наш куратор, — сообщил Крам.

Я растерянно кивнула, а невзрачный тип, оказавшись рядом, сказал:

— Лирайн, добро пожаловать. Мы тебя ждали!