Приманка

– Может, её родители… – начала рыжеволосая девчонка с веснушчатым носом.

Пришлось проглотить пиво и перебить, пресекая ненужные теории:

– Мои родители отказались от меня при рождении.

– Откуда знаешь? – вмешался Крам.

Брюнет весь вечер находился где-то поблизости, за что я была искренне благодарна. Невзирая на все обстоятельства, на данный момент он продолжал оставаться единственным знакомым лицом.

– Откуда знаешь, что от тебя отказались? – повторил он, и, хотя тема была неприятна, а вспоминать не хотелось, я ответила:

– Документы видела.

Крам глянул недоверчиво, и тут же свои сомнения озвучил:

– Не может быть. Такие документы конфиденциальны, их дают только опекунам.

Повисла пауза, но длилась она недолго. Говорить по-прежнему не хотелось, тем не менее…

– Приемная мать была зла. Я сказала что-то про биологических родителей, а она показала бумаги. Хотела развеять мои иллюзии на тему того, что… – Я осеклась и опустила глаза. Нет, договорить не смогу.

Крам промолчал, остальные лезть тоже не стали. Только рыжая девчонка протянула, явно пытаясь сгладить неловкость:

– А вдруг мы действительно на пороге новой эры и охотники опять рождаются среди людей?

Тему никто не поддержал, и некоторое время разговор в нашей маленькой компании шел предельно вяло. А потом спустя несколько глотков пива он свернул в другое русло:

– Лирайн, а что насчёт того демона? Как это было? – спросил неугомонный Дик.

Я непроизвольно вздрогнула – про демона вспоминать тоже не хотелось. Но охотникам было по-настоящему интересно, а я… ведь для меня всё закончилось хорошо, так почему нет?

И я принялась пересказывать события той ночи, попутно отвечая на редкие уточняющие вопросы. Единственное – сделала всё, чтобы скрыть, что такая встреча не первая и что особого удивления, увидав серокожего, я не испытала.

– Вообще ты неплохо держалась, – дослушав, заявил безымянный парень.

А Дик добавил:

– Да что там «неплохо»? Отлично! Особенно для девчонки.

Я пожала плечами и, вопреки всей осторожности, чуть не прокололась. Едва не призналась, что опыт общения с монстрами уже был.

К счастью, порыв честности был задушен, и с языка слетело другое:

– Хорошо, что он пришел один. Если бы больше, то…

Охотники дружно зафыркали, и Дик повторил уже слышанное от Крама:

– Демоны не ходят группами, они ходят поодиночке.

Я кивнула и, хотя отлично помнила Крамовское «настолько редко, что…», всё-таки уточнила:

– Всегда?

– Да, – уверенно сказал Дик, а один из парней, низенький, этакого ботанского вида, кашлянул и отрицательно качнул головой.

Окружающие дружно застонали, явно намекая на занудство последнего, только паренёк не смутился.

– Случаи, когда демоны появляются группами, редки, – важно сказал он, – но такое бывает. Например, три года назад.

– Что «три года назад»? – встряла рыженькая.

Прозвучало скептически, и вот теперь «ботаник» обиделся. Вместо того чтобы ответить внятно, отмахнулся:

– Спросите у Бинмо или Страйка.

Новоявленные товарищи по универу замерли – им, в отличие от меня, имена были знакомы. Зато я была новенькой и имела полное право на любопытство…

– Что произошло? – спросила я.

«Ботаник» открыл рот, только Крам перебил недовольно:

– Информация вообще-то закрытая.

Потенциальный осведомитель резко смутился, а остальные навострили уши. Я же напряглась до предела. Три года назад? Что, если…

– Крам, скажи, – попросил кто-то из девчонок, но брюнет отрицательно качнул головой.

Он действительно собирался молчать, и я не выдержала, тоже спросила:

– А почему эта информация под запретом?

Учитывая мой статус «пока никто», на ответ не очень-то рассчитывала, тем не менее брюнет объяснил:

– Есть сведения, которые касаются только оперативных групп и… – хмурый взгляд на парня-ботаника, – наших аналитиков. Остальным они совершенно ни к чему.

– Так я и знала, что охотники от нас что-то скрывают!

Это было не возмущение, а хихиканье невысокой ухоженной брюнетки, проплывавшей мимо. Она нарочно задела Крама локтем, а тот улыбнулся и на мгновение приобнял девицу за талию. Брюнетка, смеясь, вывернулась и устремилась дальше, а я испытала желание впиться в байкера зубами, чтобы вызнать ту историю.

Только кусаться не пришлось, Крам, глядя на наши лица, сжалился. Сказал:

– Три года назад наши нарвались на четвёрку, причём Оракул этих демонов не засекла, их учуял Нейсон. Демоны были сытыми и хотели поиграть с какой-то девчонкой, а Нейсон вмешался. Вместо того чтобы дождаться подмоги, повёл группу в лобовую атаку. Шестеро на четверых!

– И что дальше? – подтолкнула рыжая, сглотнув.

Крам передёрнул плечами и глянул остро.

– Что… Зирт и Юсберт мертвы, Нейсон был серьёзно ранен, а двое демонов ушли.

– М-да, – выдохнул Дик печально.

– В такие моменты самой хочется взять и убить, – заявила рыжая. Её имени я тоже не припоминала. – Согласна, что людей жалко, но пожертвовать двумя охотниками ради человеческой дуры – бред.

– Так о том и речь, – не выдержав, встрял «ботаник». Будущий аналитик, как поняла, и, видимо, уже с доступом к секретной информации. – Нейсону следовало отдать девчонку, а он… Впрочем, чего ещё от Нейсона ждать?