Приманка для двоих

— Риточка, ты куда пропала, доченька? Я уж испереживалась вся. И Славика к тебе посылала. Может, думаю, заболела. Ключи свои ему давала. Нет, говорит, дома. Уехала куда-то. Что ж, думаю, не предупредила?

А в самом деле, почему Маргарита никому не рассказала о своем звонке Максиму и о том, как собиралась с ним знакомиться? Надо же, ведь шла и боялась, вдруг он окажется каким-нибудь извращенцем, но предупредить кого-то из родных или знакомых так и не решилась. Постеснялась, что спросят: «Зачем же ты, Риточка, идешь на встречу с человеком, которого не знаешь? Причем вовсе не собираешься гулять с ним под ручку по улицам города…»

Только чего теперь задним числом бояться? Повезло, и скажи спасибо.

— Понимаешь, мама, я пошла в магазин и встретила бывшую однокурсницу…

— Кого же? — поинтересовалась мама; обычно она была в курсе дел своей дочери и знала всех ее как школьных, так и институтских подруг.

— Элю Караваеву помнишь?

Маргарита чувствовала себя очень неуютно в роли записной вруньи — но не расскажешь же маме, как все было на самом деле.

— Конечно, помню. Такая маленькая, кудрявенькая.

— Накануне я встретила ее в супермаркете — они с мужем отоваривались. Купили квартиру в Звездном и готовились к новоселью. Они уговорили меня поехать посмотреть их квартиру. А там как раз случилось происшествие: бандиты на пункт обмена валюты напали.

— Что ты говоришь! — ахнула мать. — Я как чувствовала. И уговаривала себя: «Где он, этот Звездный, и никого у Риточки и друзей там нет», — а сердце будто вещало: доченька в опасности.

— Мама, какая опасность! Пункт валюты на первом этаже, а квартира Эли на шестом.

Надо придерживаться правды хотя бы в мелких деталях, а врать одно и то же!

— Чего ж ты по сотовому телефону не позвонила?

— Я его как нарочно дома забыла. Никуда ведь не собиралась, только в магазин…

Правду говорят, труден только первый шаг. Чем дальше, тем складнее выходит у Маргариты вранье. С ходу выдала такую правдоподобную историю!

— Погоди-ка, если у Эли квартира в Звездном, чего ж они здесь-то продукты покупали, — спохватилась мать. — На другом конце города!

«Рано, Риточка, расслабилась! Понятно, от кого Славик перенял дотошность!» Но ее уже трудно было застать врасплох. Маргарита с матерью словно в некую жизненную викторину играла: вопрос — ответ.

— Я и говорю, они квартиру только купили. Вернее, ремонт закончили. Они там еще не живут. Я же сказала, только к новоселью готовятся.

— Квартира старая?

— Новая. Но сейчас так строят, что ремонтировать все равно приходится. Я собиралась у них побыть недолго, до вечера, а потом Сережка обещал меня отвезти.

— Какой Сережка?

— Какой-какой, Элин муж!

— Так его вроде Толей звали. Я Элю летом на базаре встретила, она сказала, у нее муж Анатолий. Или она за другого успела выйти?

«Ну вот, завралась-таки!» Теперь Маргарита и сама вспомнила, что мужа Эли действительно зовут Толик. «Выкручивайся, как сможешь! Недаром говорят, что разведчики прокалываются обычно на мелочах. Постойте, но ведь у Эли брата зовут Сережкой!»

— Ой, мамочка, я, как всегда, думаю одно — говорю другое. Они втроем были: Эля, ее муж Толик и брат Сережка.

— Она вроде говорила, он теперь где-то на Камчатке живет.

«Когда это Эля успела матери столько понарассказывать? А ее братец тоже хорош! И чего людей по свету носит! Уехать с нашего благословенного Юга на какую-то богом забытую Камчатку! Не живется этому Сереже на одном месте, а ты потей от напряжения, придумывая для него достоверную историю».

— Живет. А в нашем городе у врачей научно-практическая конференция проходит, вот он и приехал. Он же вроде медик.

— Невропатолог. Бедняжка, с другого конца света на какую-то конференцию прикатил. Он говорил, как его жена, детки?

«Сережка женат? И дети у него уже есть? Вот так походя чего только не узнаешь. Не мать, а справочное бюро! Надо побыстрее с этим разговором закругляться, а то мама еще что-нибудь вспомнит».

— Вот я и говорю: чего Сережке в родном городе в гостинице останавливаться? Он в Элиной новой квартире и живет. Толик ему пока свою машину отдал, все-таки из Звездного далеко ездить.

Не дай Бог выяснится, что и машины у Эли с мужем нет! Вдруг продали или в аварию на ней попали… Мать молчала, значит, на этот раз пронесло.

Точнее, временно молчала. Переваривала сообщение дочери.

— Это что же получается? Вместо двух-трех часов ты у них больше суток пробыла?

— И не говори, мама, таких страхов натерпелись. Милиции наехало — жуть! В мегафон кричат: «Всем жильцам вернуться в квартиры! Не выходить на балконы! Не подходить к окнам!»

В общем, Маргарита почти без потерь вышла из-под обстрела материнских вопросов.

— Главное, все хорошо, что хорошо кончается. Садись, покормлю тебя. У меня свежий борщ.

Забота о здоровье дочери вытеснила у матери из головы все сомнения, если таковые еще оставались.

— Нет, спасибо, я сегодня в обед хорошо поела. Мы в бухгалтерии сдачу баланса отметили.

— Небось с водочкой? — сощурилась мама.

— С вином. У нас-то и оставалось всего полбутылки на троих.