Приманка для призраков

Очевидно, гончая тоже чувствовала полное отсутствие страха со стороны троицы, и поэтому не торопилась атаковать, настороженно глядя на них с полусогнутых лап. С моего места у капота машины происходящее смотрелось очень странно: три человека, один из которых держит в руках стальную бейсбольную биту, другой раздувает на ладони огненный шар, и третья просто насвистывает какую-то веселую мелодию, обходят полукругом плюгавенькую собачку. Этот «боевой отряд» был явно великоват для такого слабого противника.

Странно, но лично у меня мелкая опаленная собака совершенно не вызывала жалости. Веяло от неё чем-то невероятно злобным и опасным, хотя, возможно, это чувствовал только я. Сегодня все Существа вызвали у меня странные предчувствия, что-то вроде спонтанных приступов легкой эмпатии.

— Ох, такой бедный малыш, — наклонив голову на бок, сказала мягким голоском Лора. — А нам точно нужно его убивать? Он же, по сути, жертва бесчеловечных экспериментов.

Словно понимая её слова, Прокаженная Гончая заскулила и прихрамывая на переднюю лапку пошла навстречу.

— Не ведитесь, — сказал я, не прекращая рисовать руну. — Это опасная и злобная тварь.

Даже в моем мире подобных мелких и постоянно истово лающих собачек называли «сгустками ненависти», а гончая была именно такой на самом деле. Я чувствовал это даже спиной. И она чувствовала меня, явно стараясь любыми способами приблизиться ко мне на расстояние броска.

— Она с легкостью сделала дырку в потолке машины, — напомнил Донни. — Это совершенно точно не бедный беззащитный малыш.

— Ладно, ладно, — вздохнула Лора и повернулась к Максу. — Сожги его и поедем отсюда.

Макс вытянул перед собой руки, бормоча себе под нос, что он не нанимался ездить при Лоре в качестве ходячего огнемета. Мгновение, и из его ладоней в собаку выстрелила волна пламени, действительно сильно напоминающая действие ручного огнемета «Шмель».

Псина взвизгнула и попыталась увернуться, но неожиданно натолкнулась на что-то невидимое в воздухе и буквально распласталась на дороге. Её накрыло огнем. До меня донесся запах паленой шерсти, сдобренный басовитым визгом. Да, оказывается, бывает и такое.

Огонь опал, и перед нами предстала абсолютно лысая и покрытая черно-красной обгорелой корочкой собака. Но она всё ещё была жива и явно не собиралась сдаваться. Вновь раздался знакомый мне утробный рык, от которого завибрировала каждая нервная клеточка в моем теле, а заодно и стекла в машине, и маленькая гончая вдруг начала расти, словно воздушный шарик, надуваемый автоматическим насосом. Обгорелая корка лопалась, а на её месте образовывалось что-то вроде обсидианово-черной чешуи и появлялись острые роговые наросты. И расти эта тварь не прекращала даже когда превысила по размерам все известные мне породы собак.

— Кажется, у нас проблемы, — севшим голосом сказал Макс. — Лора, ты уверена, что правильно прочитала информацию? Это вот этот слоняра не представляет угрозы в прямом бою для воина? Ээ… Лора?

Мы все посмотрели на девушку, которая успела достать телефон и теперь с искренним любопытством снимала Проклятую Гончую.

— Что вы так на меня смотрите? — ничуть не смутившись, спросила она. — Это же интересно. Опубликовав такое видео у себя на странице, я мигом стану самой популярной девушкой на потоке.

— Ты и так самая популярная девушка на потоке, — недовольно заметил Макс. — А если ты мне сейчас не поможешь, то скоро станешь самой мертвой девушкой. Но с очень популярной могилкой на кладбище!

Прокаженная Гончая достигла размеров небольшого теленка и, наконец, перестала расти. Вот теперь её рык полностью совпадал с внешним видом. А потом эта туша, всё так же грозно рыча, понеслась прямо на меня. На остальных противников ей, похоже, было совершенно плевать.

— Не подпускай её к Роме! — крикнула брату Лора. — И дай нам хотя бы минуту на подготовку.

— Легко, — уверенно кивнул Донни.

Взяв наизготовку стальную биту, он рванул навстречу гончей. И если Существо двигалось просто быстро, то парень с татуировками на руках буквально исчез с того места, где стоял, и в следующий момент возник перед гончей. Я уже знал, что Донни умеет быстро двигаться, поэтому не особо этому удивился и даже понял, почему огромная тварь кубарем покатилась по дороге. Ускорение и масса Донни, вложенная в удар стальной битой создали достаточный импульс, чтобы отправить в полет даже такую крупную тварь, как Прокаженная Гончая в режиме «ульты». Что такое ульта, ох, это слишком долго рассказывать.

Первые мгновения я буквально разрывался между необходимостью как можно быстрее и без ошибок нарисовать руну, и желанием следить за развитием боя. Но, судя по происходящему, моё любопытство могло стоить нам всем жизни, поэтому мне пришлось отвернуть и сосредоточиться на рисунке. Тем не менее, я видел краем глаза как Лора начинает водить перед собой руками, создавая небольшой смерч. В тот же момент Макс встал рядом и начал направлять в него огонь, превращая воронку из воздуха в ревущую пламенную топку.