Приманка для призраков

— А ты никак не оставишь попытки срастить душу с мертвым телом, — раздался насмешливый голос из-за спины.

Погонщик поспешно дернулся к столу, схватил с него маску и прижал к лицу.

— Ой, да ладно, как будто я не знаю, как ты выглядишь.

— Мне так спокойнее, — буркнул в ответ Погонщик. — А ты с каких пор пытаешься людей пугать неожиданными появлениями?

— Понимаю, это твоя фишка. Но нельзя быть таким жадным.

Из полумрака выплыла человеческая фигура. Выглядела она так, словно пятилетнему ребенку дали только красный карандаш и попросили нарисовать человека: слегка аляповатое тело, удлиненные руки, голова с неровным овалом рта и черными провалами глаз. И все это выполнено в густом темно-алом цвете слегка запекшейся крови.

— Зачем явился? — раздраженно спросил обладатель белой маски. Стоило ему увидеть кровавую фигуру, как хорошее настроение от того, что он смог заполучить карманного оммёдзи, сразу сошло на нет.

— Просто в гости, — пожал неким подобием плеч гость.

— Я не люблю гостей.

— Любых или конкретно меня? — поинтересовался гость. — Иначе, с чего бы у тебя все внутренние помещения без дверей?

— Так просто безопаснее. Ведь попасть туда могу только я через тень.

В комнату зашла бледная и очень худая горничная с подносом.

— О, это же Диана. Тот призрак, что был помешан на готовке. У неё отобрали кофейню за невыплату налогов, и бедняжка повесилась, но вернулась зацикленной на создании идеального рецепта кофе. Я же подарил тебе её на как-то праздник… хмм, что же это был за праздник?

— День смерти моей дочери.

Красная фигура застыла на мгновение.

— Да? Ну, тебе виднее. Как говорится, люди умирают каждый день, а вот хороший кофе выпить получается не часто. Так что не за что, дорогой друг.

Женщина поставила на стол перед Погонщиком кофе, пробормотав несколько раз себе под нос «он всё ещё не идеален», и быстро покинула комнату.

— Что бы я делал без твоих подарков, Док, — поморщившись под маской, сказал Погонщик. — Лучше скажи, зачем пришел?

— Ну, если ты сразу переходишь к делу, то не буду тянуть. А пришел я сказать, что похищенный тобой мальчишка нужен Братству.

Погонщик привстал с кресла.

— Он нужен мне!

— Без проблем. Попользуйся, и верни где взял, — растянул рот в ухмылке гость. — И без этих твоих «я обещание дал, я обещание и забрал, мои обещания — что с ними хочу, то и делаю».

— Поскольку я часть Братства, то имею право…

— Ничего ты не имеешь, — перебил его гость. — Мальчишка должен остаться в живых. А ты небось планировал разлить его кровь по баклажкам и заставить мертвяка рисовать для тебя оммёдо? Как банально и не эстетично. А главное, расточительно.

Погонщик обессиленно упал обратно в кресло.

— Он всё равно умрет от проклятия через шесть дней. А так, я возможно спасу часть его души и дам некое подобие жизни.

— Проклятие — это уже не твоя забота. Я позволю тебе поиграть с ним два дня, а потом он должен вернуться к своему учителю. И обыграй всё так, чтобы он искренне поверил, что смог сбежать сам.

— А это еще зачем?!

— Когда к тебе обращается Братство, ты должен говорить не «зачем», а «слушаюсь», — мигом посерьезнел гость. — Ты сам знаешь, что бывает с теми, кто ослушивается приказов.

— Помню, помню. Голова с плеч, — нервно хмыкнул Погонщик.

— От нас не скрыться, — подмигнул ему гость. — Ни в тени, ни под маской. Но чтобы ты совсем уж не расстраивался, я принес тебе небольшой подарок.

Гость вытянул руку и положил на стол шар из черного камня.

— И кто там? — с интересом спросил Погонщик.

— О. Одного мальчишку разорвал живьем полтергейст. Остатки души едва собрались в призрака, но совершенно без личности. Зато имеет очень редкую предрасположенность к магии крови. Возможно, это именно то, чего не хватает твоим экспериментам по слиянию души с мертвым телом. Удачи.

Красная фигура опала, словно кто-то сдул большой воздушный шарик, и растеклась по полу большой лужей крови.

— Ну отлично, опять за ним кровь вытирать, — буркнул Погонщик, вызвав помешанную на чистоте куклу Эр. Затем он взял в руку черный камень, снял маску и мечтательно улыбнулся. — Но подарок он принес действительно интересный…

Глава 20

Вот уже третий день я находился в своей небольшой камере. Нет, по факту это был скорее номер в неплохой гостинице, с душем, туалетом и… ну, можно сказать, что залом для досуга, просто снова где-то под землей. Во всяком случае, окон тут не было, как и дверей, будто меня замуровали живьем. А сверху давила странная тяжесть, и я чуть ли не физически ощущал над головой толстенный слой земли. Уж не знаю, что это было, моё медиумовское предчувствие, или просто разыгравшееся воображение. Усугубляло гнетущее ощущение то, что я тщательно простучал все стены, пол и потолок, и не нашел даже намека на пустоту. Сам же Погонщик появлялся в месте моего заточения чем-то вроде телепортации, выходя из тени. Таким же образом, он, видимо, приволок сюда все вещи и скудную мебель. Ага, и плитку в ванной тоже сам положил? Ну, что за бред. А значит, выход где-то должен быть, даже если его заложили кирпичом. Где бы только кирку добыть или хотя бы лом?