Приманка для призраков

– Я знаю, что вы не можете спасти мальчика, – не выдержал я. – А значит, могли врать и во всем остальном. Я даже не знаю, отравлена ли на самом деле моя подруга, а если и отравлена, то существует ли вообще противоядие?

– Разобрался-таки? – ничуть не смутился Погонщик. – Что ж, я не хотел тебя лишний раз расстраивать, это помешало бы работе. Личность мальчишки уже мертва, да и запустить сердце в измененном теле уже невозможно. Я же, по сути, меняю физиологию трупов, превращая их в иной организм.

– И зачем было врать? – сжав кулаки, спросил я.

– Чтобы не было вот таких истерик. Мальчишку уже не вернуть, но твоя жизнь зависит от меня. – Я даже моргнуть не успел, как Погонщик схватил меня за шею и поднял со стула. – Поэтому лучше тебе прекратить совершать глупости, и заняться работой. С каждым днем шансы на спасение для тебя все меньше и меньше.

Как следует встряхнув меня, он отпустил руку, и я рухнул обратно на стул.

– Кхе, я понимаю, – с трудом выдохнул я, растирая горло.

– Ответь нормально, ты нашел решение, или нет?

– Вроде бы нашел, – вынужденно признался я. – Но не стал реализовывать.

– Ладно. Даю тебе час. Если мне не понравится результат, то придется добавить для тебя немного отрицательного стимула. Отсутствие нескольких пальцев не помешает тебе рисовать руны. Намек понят?

Я лишь молча кивнул в ответ.

– Тогда работай!

Погонщик рывком шагнул в тень и исчез.

– Часа нам хватит с лихвой, – раздался голос из-под тумбочки.

– Что?! – зашипел я. – А если он услышит?!

– Вот ему делать больше нечего, кроме как подслушивать человека, заточенного в одиночестве в полукилометре под землей.

Крыса отодвинула лапками тумбочку и встала передо мной, вновь вытянув из пасти человеческий рот.

– В полукилометре?! – ошарашенно переспросил я.

– А ты думал? Иначе бы Джеймс сам тебя отыскал. Но у земли есть естественный фон, перебивающий любые поисковые заклинания и способности. Значит, так, сначала контракт. Протяну руку, я нарисую на ней нужный узор.

Я предоставил ладонь крысе, и та тут же впилась в нее когтем, начав наносить довольно глубокие царапины.

– Ау! – от неожиданности воскликнул я. – Ты хоть когти спиртом промыл? Мало ли по чему эта крыса лазила!

Разумеется, Доктор мне не ответил, а спустя примерно минуту вся моя ладонь была исцарапана и покрыта кровью.

– Теперь активируй узор! – велела крыса. – И напитывай его до тех пор, пока он полностью не исчезнет.

Я послушно направил энергию в ладонь, и ощутил, как она начала нагреваться. Онемение необычно быстро распространялось от пальцев, через руку, плечо, к туловищу и вплоть до ног. Такое со мной было впервые, обычно я прерывал поток энергии раньше, чем рука полностью немела. На моей шее даже появился медальон с буквой «М», поскольку энергия дотянулась и до него. А потом все неожиданно кончилось, жжение в руке прекратилось, и я тут же прервал поток энергии.

Посмотрев на ладонь, я с удивлением увидел, что царапины полностью исчезли.

– Отлично, привязка прошла успешно! – сказала крыса и запрыгнула на стол. – Теперь отрисуй на полу узор. А я пока тоже сделаю кое-какие приготовления.

Мне пришлось собрать всю имеющуюся краску и добавить в нее довольно много крови, чтобы хватило на такой объемный узор. Мне кажется, что со всеми сдачами и рисованием, сейчас в моем теле было больше смеси «Жизнь-Про», чем крови как таковой. Но, к счастью, собранной краски и крови хватило. Причем со столь сложным узором я справился даже быстрее, чем думал сам. Теперь, глядя на него в полном размере, я видел, что помимо свободного места в центре был еще один маленький фрагмент пустоты, напоминающий по форме небольшой меч или, наоборот, большой кинжал.

– Ого, да у тебя талант к этому, – с удивлением заметила крыса. Пока я рисовал большой узор, она бегала вокруг, макала лапу в краску с кровью и тоже делала какие-то небольшие узоры в углах комнаты – Что ж, теперь осталось лишь напитать узор энергией. Ты готов?

– Не особо, – поморщившись, сказал я. – Но других вариантов ведь нет?

– Ты прав.

Крыса шире открыла пасть – и из нее полезло больше и больше крови. Она потекла по полу, постепенно формируя небольшой, примерно полуметровый изогнутый клинок с узором, завершающим фрагмент того, что нарисовано на полу.

– Бери, – скомандовала крыса.

Я медленно выдохнул и взял в руку клинок. Теперь мне предстояло сделать самое тяжелое и неприятное – разобраться с мертвяками. Да, они мертвы, но рубить головы человеческим телам – это явно не то, о чем мечтает каждый попаданец.

– Как только ты убьешь первую куклу, Погонщик узнает об этом, – предупредил меня Доктор. – Руны на стенах, что я нарисовал, задержат его на какое-то время, но все равно нужно действовать очень быстро.