Примат

-И с эсминцем справишься? – усмехнулся он.

Крепкий мужик недовольно обернулся на разболтавшегося помощника, тот тут же стушевался и отступил назад.

-Какой эсминец? – я сделал вид, что не знаю о корабле, с которого прилетают дроны.

Прежде чем идти на переговоры, я облетел на Игле весь астероидный пояс и без труда обнаружил эхолотом гравиокомпенсатора судно, спрятавшееся среди битого камня. Определить тип корабля и навешанное вооружение без специального сканера было не возможно, но догадаться кто виновник местных бед не составило труда.

Проговорившийся мужчина помог слегка прояснить возможности будущего противника. Связываться с полноценным эсминцем было намного опаснее, чем с дронами. Следовало учесть этот момент и свалить раньше, чем обозленные конкуренты расчехлят главный калибр.

-Дроны тоже стоят денег, рано или поздно они закончатся и вашим конкурентам нечем будет вас донимать, - выдал я.

-Каким конкурентам? – удивился главный, и уловив смысл моего жеста описал реальное положение дел: - Это не конкуренты, а пираты. Они требуют половину от нашей ежедневной выработки, работать сами даже не собираются.

-Тогда за повышенный риск с вас проживание на станции, еда и женщина на все время боевых действий, - тут же нашелся я.

При упоминании о женщине мужчины посуровели и стали сверлить меня мрачными взглядами.

-У тебя самого-то какой корабль? На почтальоне много не навоюешь, – пожилой мужчина, стоявший ранее за спинами остальных выдвинулся вперед, остальные почтительно расступились: - да и как мы будем знать, что активные действия действительно идут? Может ты один из них и водишь нас сейчас за нос?

-Разумный довод, - согласился я, пропустив мимо ушей замечание про Иглу: - Моя цель это пункты лояльности, если они не растут, значит я ничего не делаю. Предлагаю внести поправку в контракт, три дня без изменения в пунктах приравниваются к аннулированию соглашения.       

-Про женщину можешь забыть сразу, здесь живут семьями, случайных людей нет, - пожилой мужчина обрисовал уклад их жизни: - Если поймаем на принуждении, то живым отсюда уже не выйдешь.

-Меня зовут Олег, а вас? – новый персонаж требовал уважительного обращения.

-Зови меня как и все здесь, старейшина, - представился он.

-Сколько людей примут контракт? – я стал подводить итоги встречи.

-Все примут, - впервые за все время разговора я заметил усмешку на его угрюмом лице: - здесь вольницы нет.

-С вашего разрешения я отдохну часов шесть, а затем выйду в пустоту и посмотрю на что способен мой почтальон.

-До каюты проводят, дальше сам, - не прощаясь, старейшина и остальные покинули помещение, оставив самого молодого.

-Я Вакки, а правда что… - все время что мы шли до выделенной мне каюты, он без остановки болтал. Отсутствие старших поблизости высвободило из его энергичной натуры все, что накипело за вынужденное молчание во время переговоров.

***

Летать на почтальоне сквозь астероиды я отказался сразу. Первые же маневры показали не состоятельность данной модели для извилистых траекторий полета. Склизкая трансформировалась, едва мы скрылись из зоны прямой видимости жилых станций и дальнейшее движение проходило в привычном ритме.

Со слов Вакки дроны нападали на транспортные платформы, барражировавшие контейнеры с минералами с места выработки на склад. Ежедневно захватывалось до 4 контейнеров и запасы на складе старателей показали свое дно, выводить больше в космос было нечего. Я прибыл как нельзя вовремя, но узнал я об этом слишком поздно, контракт был уже заключен.

 Судя по количеству цифровых подписей на станциях проживало более 400 человек, такое огромное количество людей никак не могло уместиться на виденных мной комплексах и порождало вопросы, на которые никто не собирался отвечать. Даже словоохотливый Вакка замолчал, стоило мне спросить его об этом.

Получив от угрюмого помощника старейшины координаты коридора, направился к указанному месту, надо было оценить будущий театр военных действий. Ежедневное следование одним и тем же маршрутом, пробило в поясе астероидов торную дорогу. Платформы расталкивали мелкие камни, в то время как крупные уже давно были убраны с пути.

Нападения были бессистемны по времени, но почти всегда проходили в одном и том же месте.

«Обнаружен разведчик, обнаружен разведчик, обнаружен…»

Отмахнувшись от биокомпа, обратился к Склизкой напрямую: «-Что думаешь?»

«Выколем глаза а там посмотрим», - чем дольше остатки Филиппа, а теперь Склизкой общались со мной, тем хуже я ее понимал.

«-Чее?» - это стало одним из самых часто произносимых мной слов.

«Уничтожение разведчиков приоритетно, дальнейшее планирование нецелесообразно», - со Склизкой явно было что-то не так.

«-Разработать план, приступить к выполнению!» - что-что а командовать я научился.

Следующие три часа были самыми скучными в моей жизни. Я сидел в скафе и читал книжку, пока Склизкая занималась выполнением приказа. Из суховатого объяснения о том, что она делает я мало что понял, а со стороны это выглядело так.