Примерное поведение

Тагир краем глаза увидел кривую ухмылку Гаральда Райвена, служившего в том же государственном учреждении. Тот без стеснения взирал на императора с восхищением и любопытством. В совете ему заседать доводилось всего год, поэтому он первый раз видел монарха таким… хищным.

— Лорд Райвен? Вас уже неоднократно хвалили за экономические инновации. В том числе, гениальную налоговую реформу. Сможете найти для империи недостающие деньги?

Гаральд, и без того светлокожий, побледнел до синюшного оттенка. Он осознавал всю щекотливость ситуации, здесь присутствовала его непосредственная начальница. Поэтому слова пришлось подбирать особенно тщательно:

— Я уверен, что финансовый департамент сделает все, что в наших силах. Но прямо сейчас я не готов предоставить вам решение по реализации проекта.

— Сколько времени вам понадобится, чтобы его найти?

Гаральд задумался.

— Не меньше месяца.

— Месяца у вас не будет. Неделя.

— Да, ваше величество.

— Аудиенцию для вас я назначу, уведомление в департамент пришлет мой секретарь.

Леди Харпер смерила Гаральда ненавидящим взглядом. Тот не отреагировал — чем разозлил ее еще больше.

— Ваше величество! — встрял в разговор лорд Фарадей. — Я бы хотел высказаться против этой инициативы!

— Назовите причины, — потребовал император.

— Это вопрос свободного выбора граждан, употреблять что бы то ни было.

— Фарадей, — ядовито процедил де Зирт. — Если бы дело было только в личном праве употреблять что угодно. И если бы каждый такой употребляющий сидел себе тихо дома в ванной и рукоблудил. Никто бы слова не сказал, уверяю вас. Но люди, попавшие в зависимость от тяжелых наркотиков, дома не сидят. Они идут грабить. Убивать. Они теряют человеческий облик. Права одного человека заканчиваются там, где начинаются права всех остальных людей. Граждане Триединой империи имеют право на безопасную жизнь.

— В таком случае, нам нужно запретить алкоголь, — фыркнул лорд Дункан. — Пьяные не менее опасны.

— Вы так считаете? — приподнял брови император. — Я, в отличие от лорда де Зирта, не медик, но даже мне понятна разница между опьянением алкогольным и наркотическим. И уж, тем более, между похмельем и абстинентным синдромом. Но, знаете, это ведь прекрасная инициатива. Прошу занести в протокол. Надеюсь, законопроект на этот счет у вас уже готов, лорд Дункан. Жду с докладом.

— Ваше величество!

— Угомонитесь, коллеги, — совершенно внезапно в разговор вступила Шания. — Мы все знаем, почему вы отстаиваете здесь права свободных людей.

— Так же, как и мы понимаем, почему его величество хочет это изменить, — еле слышно пробурчал лорд Фарадей.

Тагир уловил его слова и сверкнул глазами.

— Вы забываетесь. Матрона Шания, вы тоже обойдитесь без перепалок. Меня сейчас не интересуют ваши конкурентные дрязги. Борьбой химической фармацевтики и друидской медицины займетесь после заседания.

— Но…

— Молчать! — рявкнул Тагир, и тяжеленный кубок стукнул по столу. — Когда было принято решение о создании совета лордов, подразумевалось, что империя получит коллективный разум лучших государственных чиновников. А что вижу я? Подковерную грызню? Вы вообще понимаете, где вы находитесь?

— Мне открыто предъявляют необоснованные обвинения, — покраснел Фарадей. — При этом вы лично подписываете помилование убийце.

— Чтооо?

— Ваше величество… — Фарадей понял, что нечаянно произнес это вслух.

— При этом я лично лишаю вас права голоса на совете. Сдайте документы и пропуск. Вы здесь не для того, чтобы обсуждать правомерность моих решений. Свободны.

— Но…

— Покиньте зал. Немедленно.

Тагиру было достаточно одного взгляда в сторону охранников на входе, чтобы Фарадея аккуратно, но очень оперативно вывели из зала. Лорды и леди, казалось, забыли, как дышать.

— Для остальных напоминаю, — продолжил император. — Что совет лордов — орган совещательный. И если кого-то не устраивают наши дружеские посиделки, мы можем перейти к чисто деловому подходу. Я просто перестану с вами что-либо обсуждать. Вы все потеряете право голоса. И боги знают, что еще. Потеряете. А то, я смотрю, вы стали слишком вольно распоряжаться своими преференциями. Если кто-то еще не понял, чем совет отличается от балагана, предоставлю возможность осознать разницу. Отправлю работать в провинциальный театр. В Даврахе. Никто из вас не будет указывать мне, что я должен подписывать. Это прерогатива императора, и перед вами я отчитываться не обязан. Доступно выражаюсь? Лорд де Зирт, вопрос к вам. Сколько займет подготовка дополнительных оперативных кадров в вашем ведомстве?

— Два года. Вы решили поручить карателям борьбу с наркомафией?

— Да. С распространителям. Я не хочу, чтобы у граждан империи еще раз возникло желание устраивать здесь бойкую торговлю. И тем более, чтобы у сотрудников отдела правоохраны возникало желание бороться с торговцами… народными методами. Этим должен заниматься официально институт карателей.

— Институт карателей скомпрометирован, — высказался лорд Бетан.

— С этим разберется чрезвычайная комиссия экспертов. В которую вы не входите, — парировал император.