Прими свою тень

- Отчего-то многие милые женщины задают мне один и тот же вопрос. Век за веком, - неискренне удивился Риан, демонстративно поправляя салфетку, лежащую на коленях. - Нет, конечно! Даже Великий всего не знает, а я - не более чем пожилой айри. У меня имеются некоторые предположения, обоснованные и обдуманные заранее. Например, такая идея: создатели испугались просыпающихся возможностей Сати и отправили ее в самое убогое местечко Релата. Туда, где нет ни айри, ни волвеков, ни снавей - где некому научить ее читать реальность во всей полноте. Где нет нормальных школ, чтобы воспитать разум и логику, а нравы в упадке. Они решили: девочка останется никем не замеченной и вместе с тем проще примет чужое главенство. Право сильного, взрослого, умного, богатого…

- Чушь!

Шумно и коротко возмутившись, Лорана подцепила со стола предназначенную для нее салфетку, свернутую самым невероятным образом в подобие цветка. С третьей или четвертой попытки цветок удалось развернуть. Риан довольно кивнул, отмечая размещение салфетки на коленях госпожи Диш, и сделал знак официанту, предлагая готовить перемену блюд.

- Отчего же сразу 'чушь'? - вернулся он к прерванному разговору. - История волвеков, самого свободолюбивого народа двух миров, знает примеры удачного обмана детей их хозяевами. Достаточно выставить себя добрым учителем и открыть своей волей прежде запретное - и ты уже на ступень выше и уважаем. Айри ведь навещали ваш городок.

- У меня бывали, - нехотя кивнула Лорри. - Но про Сати никогда не спрашивали.

- Не всегда люди помнят о заданных им вопросах и собственных ответах, - вздохнул Риан. - Тебя спрашивали про девочку, я не просто изложил свои вопросы, но и отследил старые блоки в твоем сознании.

- Ё-о-о… не верю. Я бы не стала закладывать Сати. Я не враг ей!

- Ты говорила неохотно, согласен. Ты даже, как я думаю, сделала немало полезного, сама того не ведая: представила Сати простушкой. Благодаря твоей неразговорчивости за ней не пришли раньше. А вот позже за ней не пришли, - Риан усмехнулся, - из-за меня. Я добыл данные по опытам и искал девочку, это стало известно. Так что мы тут отдыхаем с полным правом. Мы с тобой молодцы, госпожа Диш. Давай повторим дегустацию вина и перейдем к десерту. 'Клубничный сюрприз' ты обязана попробовать, иначе тебя не поймут твои знакомые волвеки.

- Я засну, утонув носом в сливках.

- Ничего. Ты хотела сюда попасть, а кто знает, будет ли время позже… Пей. Домой я тебя обязуюсь доставить в целости и с чистым носом.

Лорана охотно приняла бокал, принюхалась и выпила содержимое мелкими глоточками. Крепленое красное ей пришлось по вкусу при первой пробе, а теперь - еще больше. Настораживал лишь вид бутыли: слишком потертая старая этикетка и настоящая восковая заливка горловины с рельефной печатью. Да еще и малая этикеточка на горлышке, а на ней надпись от руки… Сколько такое может стоить, лучше и не думать! И без того понятно: не по карману ей подобный вкус.

- Восхитительно, - самым светским, как ей представлялось, тоном проворковала Лорри. И оскалилась до коренных, исправляя слащавость похвалы. - Риан, а мне можно один вопрос задать?

- Можно задать один вопрос про Рива и Рика. Другие-то я не расслышу, старость - не радость, - привычно посетовал айри.

- Во-во, годится. Ну и хитрюга ты! Слушай, а вот Йялл - вы с ним давно знакомы?

- Что?

- Давно ли… ах, да, уши у тебя глючат, - припомнила Лорри. - Валяй про братьев, пока хоть это в силе. А ты врать умеешь? Ты же не волвек, ты же не тупишь с их кристайной честностью.

- Кристально-стайной? - порадовался Риан, расшифровывая новое слово. - Нет, я не так… прозрачен. Слушай про близнецов. Но сперва пообещай и мне одно небольшое ответное одолжение. Вот книга, самая модная книга этого года. Изучи на досуге.

- И что потом? - заинтересовалась Лорри, подгребая поближе шар с записью.

- Потом поступай по собственному усмотрению. Ты ведь, кажется, в свое время относилась к числу тех, кого в Инфосреде именуют ныряльщиками за умение добывать ценности в мутных потоках сведений и погружаться глубоко в информационные омуты. У тебя сленг нелепо слоится, в нем и улица, и Среда, и просто глупая поза, и такое занятное творческое желание изобретать слова… Мне даже интересно.

- Порадовал. Я - и вдруг интересная. Может, еще разок на дегустацию напрошусь.

- Поработай над речью, и я обеспечу вознаграждение. Пока же я поговорил со старшим инспектором Борхом. Улику в виде кольца сдать можно и завтра.

- Ё-о-о, отпад! - рассмеялась Лорри. - Прости, я имею в виду, что впечатлилась. Давай теперь трави про близняшек.

- Ты понимаешь, что последняя фраза на хорошее вино не тянет?

Лорри покаянно вздохнула и кивнула. Покосилась на бутыль. И предпочла не комментировать рассказ айри, снова рискуя потенциальным вознаграждением.

Глава шестая

УМЕНИЕ ЧИТАТЬ