— И долго ты будешь молчать? — шатен попытался заглянуть Астрид в глаза, которые она усердно прятала. — М?
— Отпусти, — дева одёрнула руку, рассчитывая высвободиться из «плена». Но попытка не увенчалась успехом, поэтому она просто расслабилась, надеясь, что парню это быстро надоест, и он сам отпустит её.
— Мне силой придётся выбивать из тебя ответ? — свободной рукой Иккинг взял её за подбородок и мягко повернул девичье лицо к себе.
— Ты прекрасно знаешь, что это единственный возможный вариант, — голубые глаза сейчас были полны ненависти и боли. Девушке меньше всего сейчас хотелось находиться в обществе этого человека.
Шатен же стоял и с интересом рассматривал такие родные черты лица. Злость, которая пылала в нём буквально минуту назад, улетучилась, будто бы её никогда и не было: взгляд теперь был полон нежности и обожания, которыми парень всегда одаривал строптивую Хофферсон. Взор скользнул по спутанным волосам и опустился к прекрасным глазам, в которых сейчас бушевало огромное количество эмоций, а затем, почти незаметно, остановился на тонких алых губах. Иккинг аккуратно провёл большим пальцем по нежной коже и склонил голову на бок, выражая тем самым свою особую заинтересованность.
— Не единственный, — шатен аккуратно взял в ладони девичье лицо, предупреждая любые попытки Астрид избежать задуманное парнем. — Я знаю ещё один. — Он наклонился к пытающейся вырваться Хофферсон и мягко, почти невесомо, коснулся её губ, которые, к сожалению, не стремились отвечать взаимностью.
На глазах блондинки снова проступили слёзы. Слёзы обиды. Почему с ней обращаются, как с игрушкой, которую можно взять в руки, когда скучно и выбросить, когда она надоест? Девушка упёрлась руками в грудь парня, стараясь оттолкнуть его и прервать неприятный контакт. На это Иккинг, не разрывая настойчивого поцелуя, одной рукой обнял Астрид за талию, прижимая всадницу ближе к себе, вторую же запустил в её и без того спутанные волосы. Девичья грудь разрывалась от рыданий, которые требовали свободы, и блондинка покорно ждала, когда сын вождя, наигравшись с ней в очередной раз, просто отпустит её и уберётся отсюда, оставив в долгожданном одиночестве.
Когда воздух в лёгких был уже на исходе, шатен отпрянул от девушки и недоумённо взглянул в её красные от слёз глаза. Тяжело вздохнув, он бережно притянул всадницу к себе и крепко, стараясь не причинять боли, обнял её.
— Прости меня, Астри, — шатен зарылся носом в белоснежные длинные локоны подруги.
— Каждый… раз… — Голос блондинки дрожал от слёз и говорить уверенно и ровно было просто невозможно. — Каждый… раз… ты г-говоришь… это. — Девушка подняла на парня взгляд, полный боли. — И каждый… р-раз ты… обижаешь… — Астрид в отчаянии ударила Иккинга по груди.
— Дурак… — шатен поцеловал волосы девушки, которые уже успели впитать в себя ароматы хвои. — Прости…
— Ты идиот, — лёгкая улыбка коснулась губ парня: он прощён. Почти. Блондинка отпрянула от Иккинга и со всей силой ударила его в плечо. — Это за то, что обидел. — Астрид затравленно взглянула на всадника, на физиономии которого засияла радостная улыбка и, отвернувшись от него, зашагала в сторону миниатюрной пещерки, скрытой под ветками плакучего дерева.
— Эй… — шатен догнал Хофферсон и коснулся её плеча. — А где «за всё остальное»?
— Не заслужил, — смахнув последние слезинки, что в свете луны хрусталём блестели на девичьих щеках, Астрид продолжила свой путь в сторону укрытия. Иккинг, поняв, куда направляется девушка, тут же подхватил её на руки, решив, что так он заслужит прощение быстрее.
— Убери от меня свои клешни, троллин сын! — блондинка пыталась вырваться из цепких рук парня, но тот, смеясь над тщетными попытками Астрид обрести свободу, лишь сильнее прижал её к себе.
— Успокойся, глупая, — только оказавшись в миниатюрной пещерке, Иккинг рискнул ослабить хватку. Поставив девушку на каменный «пол», шатен вплотную подошёл к ней и обнял. — Не дуйся… маленькая бука.
Но Хофферсоны так просто не сдаются. Она оттолкнула парня от себя и, скрестив руки на груди, уставилась на него. Всадник в недоумении изогнул брови.
— Сейчас ты просишь прощения, а завтра будет очередная обида, — Астрид отвернулась от Иккинга. — Я прекрасно понимаю, что простолюдинке нет места рядом с будущим вождём. — Девушка направилась вглубь пещеры, надеясь, что шатену надоест бегать за ней, и он оставит её в покое.
— Это не так… — парень направился вслед за блондинкой и, оказавшись возле неё, мягко обнял за плечи. — Кто тебе сказал такую глупость? — Иккинг поцеловал волосы девушки и зарылся в них носом. Астрид в очередной раз попыталась отстраниться, но крепкие мужские руки лишь сильнее сжали хрупкие девичьи плечи.
— Подожди… — хриплый шёпот действовал на девушку, словно гипноз. Блондинка встряхнула головой, желая прогнать наваждение куда-нибудь подальше, например, в Хельхейм. — Не надо… — нежный голос, что раздавался у неё над ухом, заставлял забыться и отдаться чувствам и ощущениям.