Принесенная через миры

Не знаю, зачем все это говорю! Я ведь не собиралась бороться ни за кого из Защитников. Тогда зачем? Может, просто хочу разобраться, понять, что происходит?

Аниард внезапно приблизился, наклонился ко мне. И проникновенно спросил:

– А как вы думаете, Лана? Толпы обезумевших от любви девушек, которые всего лишь ослеплены силой магии, намного лучше тех, кто трясется от страха?

Откровение Аниарда внезапно испугало. Мне повезло: в этот момент как раз закончился танец, и я позорно сбежала. Только пробормотала на прощание: «Спасибо за приглашение».

Я рванула подальше от круга танцующих. Поймала официанта, или как это здесь называется, и схватила у него с подноса напиток.

– Алкогольный?

– Нет, леди, – оторопело откликнулся официант.

– Прекрасно! – обрадовалась я и залпом осушила фужер.

Уф, кажется, немного полегчало.

Но что это такое было?! В отличие от остальных, я не боюсь Ашвара. И не растекаюсь блаженной лужицей перед Аниардом, опять же, в отличие от остальных. Это могло привлечь их внимание? Судя по всему, действительно могло. Опять же, эти откровения. Аниард считает, что в чувствах очарованных девушек нет искренности? А я, значит, эту искренность могу дать?! Не дождется. К счастью, Аниард меня попросту бесит. В отличие от Ашвара…

Неужели они привели меня на отбор не только с целью помочь освоиться? Может, на самом деле собираются смотреть на меня, решать, подойду ли кому из них в жены? Я бы подумала, что это невозможно, если бы не две простолюдинки. Их тоже пустили на отбор. Неужели Защитникам все равно, аристократка будущая жена или нет? А ведь может быть. Защитники стоят отдельно от всех. Я даже верю, что им плевать на статус.

Но я-то не хочу участвовать в отборе! И Ашвар сказал, что выяснит, как мне вернуться назад. Солгал? Или надеется, что я передумаю сама?

– Леди Алана, позвольте пригласить вас на танец. – Мне предложил руку незнакомый лорд. Симпатичный. Русые волосы до плеч, серые глаза. Довольно молод и привлекателен.

Сомнение кольнуло меня и тут же исчезло. Я справлюсь. И музыку узнала – этот танец мне знаком.

– Я восхищен вами, – заговорил лорд, когда мы закружились под музыку.

– Неужели?

– Конечно. Вы провели с его светлостью Ашваром два танца подряд. Ваши ноги даже не подкосились, хотя многие леди заканчивают танец на его руках, потому что ноги перестают их держать. Я восхищен вашей смелостью, вашим самообладанием.

– Благодарю, – я улыбнулась.

– Но вас не беспокоит такое внимание его светлости Ашвара?

– Пока нет. Быть может, он всего лишь проверял мою выдержку.

– Возможно, – лорд расцвел в улыбке. Кажется, только сейчас он обрел надежду. Вдруг Ашвар не выберет меня, вдруг у него может быть шанс?

А ведь я всего лишь хотела уберечь себя от ненужных слухов!

По окончании танца я увидела Ашвара. Он тоже танцевал. С Саяллой. Но под конец танца бедняжке подурнело. Ашвару пришлось ее поддержать и отвести в сторону. Возле одной из стен стояли диванчики и столики, на которых можно было оставлять опустевшие фужеры от напитков. А диванчики, вероятно, поставили не зря. Чтобы отправлять на них леди после танцев с Ашваром!

За первым приглашением последовало второе. Темноволосый лорд смотрел на меня с интересом. Я не стала отказывать. В конце концов, бал для того и бал, чтобы леди танцевали с лордами, и вовсе не обязательно выбирать только одного. Как я заметила, партнеры часто менялись, и только некоторые пары оставались неизменными.

После второго танца решила отдохнуть. И даже лорду одному отказала, сославшись на усталость. Поискала взглядом Ашвара. Не знаю, зачем я это сделала. Ведь он мог танцевать с кем угодно, я сама соглашалась на приглашения, но почему-то захотелось узнать, где он сейчас и с кем.

Нашла. Стоило мне повернуться, как Ашвар возник прямо передо мной.

– Устала?

– Я так плохо выгляжу?

– Ты, как всегда, выглядишь прекрасно. Однако невозможно не заметить, что ты слегка запыхалась. Прогуляемся?

– А можно?

Мне вдруг очень захотелось выйти из зала. Оказаться где-нибудь, где не придется контролировать каждый свой шаг, каждое движение и даже взгляды. Вся усталость, копившаяся на протяжении вечера, разом навалилась на меня. Как же это все-таки тяжело – находиться среди аристократов и притворяться одной из них!

– Со мной можно, – улыбнулся Ашвар и предложил мне руку.

Я ее приняла. Как ни странно, мы отправились не к выходу из зала. За портьерами, там, где, как я думала, должно располагаться окно, обнаружилась дверь. А за ней – окутанный ночной темнотой сад.

Свежий воздух смыл усталость, наполнил меня силами. Я сразу почувствовала себя лучше. Да и в ночной темноте, освещенной парящими над головой голубоватыми огоньками, сад смотрелся потрясающе.

– Что ты имел в виду, когда говорил, что с тобой можно?

– Наши претендентки могут выходить в сад либо с кем-то из Защитников, либо в одиночестве, когда хочется подышать прохладным воздухом. С другими лордами выходят только приглашенные леди, не претендентки.

Вот опять меня никто не удосужился предупредить!

– Есть еще какие-то негласные правила, о которых я должна знать?