Принесенная через миры

Я чувствовала, что с той странной девушкой что-то нечисто. Но… поверила, что Ашвар изменил мне с Милиндой. Как же так…

– Но зачем ты вообще позвал ее на свидание? Или хочешь сказать, на свидание она тоже напросилась? Или подкараулила тебя?!

– Нет. Чтобы закрыть отбор, мы обязаны сходить на свидание с каждой хотя бы по одному разу. Аниард успел еще с первых дней. Я – нет. Я не ходил на свидания с остальными, потому что с самого начала выбрал тебя.

Я потрясенно смотрела на Ашвара, а он продолжал:

– В тот вечер, когда мы с тобой были вместе… Я решил, что пора заканчивать с отбором. Именно поэтому мне пришлось приглашать остальных на свидания. Чтобы соблюсти правила, чтобы можно было наконец закрыть отбор! И объявить о своем решении.

Кажется, пол ушел у меня из-под ног, весь мир перевернулся. Ашвар говорил холодно, совсем не так, как признаются в любви, совсем не так, как говорят, когда собираются сделать предложение. Он говорил так, будто мы упустили свое счастье, и назад уже ничего не вернуть.

– Я пытался тебе объяснить. Пытался просто с тобой поговорить. Но ты не слушала, не хотела слушать.

– Мне было очень больно…

– Да. Тебе было больно. А сейчас осталось мало времени. Чтобы во всем разобраться, тебе придется пойти на встречу с Лиорой.

– Пойду, – я кивнула. – Это сильно опасно?

– Нет. Я буду рядом и не позволю тебе навредить.

– Может, мне не стоит надевать артефакт?

Кстати! Я ведь без него хожу на самом деле. Уже сколько времени.

– Наденешь. Не хочу, чтобы ты убила Лиору, если вдруг перенервничаешь. А нам нужно во всем разобраться.

Ашвар достал из кармана медальон. Значит, он его подобрал, когда я потеряла. Подошел, надел. Все его движения казались сдержанными, отстраненными. И взгляд. Тоже отстраненный и холодный.

– Ничего не бойся, я буду рядом. Но ты должна пойти на встречу и узнать, для чего Лиора тебя позвала.

Я не стала спрашивать, кто такая Лиора и почему Ирма ее знает. Времени почти не оставалось, нужно было торопиться. А поговорить еще успеем. По крайней мере, разобраться в произошедшем. Даже если будет уже поздно.

После того, как мир перевернулся, я ощутила поразительную апатию. Все, чем я жила это время, все эти обиды, подозрения… выходит, были зря? Ашвар ни в чем не виноват? Из меня как будто весь воздух выпустили, а вместе с ним вытекли эмоции.

Но так проще будет сыграть свою роль.

Короткий стук в дверь. Аниард ворвался в комнату.

– Ты ведь должен лежать, – хмуро заметил Ашвар.

– Ерунда. Я почти оправился. Что у вас стряслось? Ирма ходит перед дверью сама не своя, что-то лепечет непонятное.

– Лиора вернулась.

– Что?.. – Аниард пошатнулся. А ведь говорил, что оправился уже.

– Позже. Она назначила Лане встречу. Лана пойдет на эту встречу и поможет нам во всем разобраться.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Наконец Аниард кивнул.

Поближе к саду меня перенесли при помощи магии. Чтобы не бегать в спешке по дворцу, когда время поджимает. Я вышла в сад. Не знаю, как Защитники собрались меня подстраховывать, больше я их не видела. Сосредоточилась на цели: внимательно прислушиваться и смотреть по сторонам, вовремя заметить появление Лиоры. Теперь она уж точно никакого доверия не внушает.

– Это вы! – она выбралась на тропинку прямо из зарослей кустарника.

– Да. Вы ведь меня звали на встречу?

– Да, конечно. Но опасалась, что может что-то не получиться. Мало ли кто мог найти мою записку. Или что-то могло вам помешать.

– Все получилось. Так о чем вы хотели поговорить?

Девушка тревожно осмотрелась по сторонам, как будто опасалась, что из кустов сейчас выскочит кто-нибудь еще. Защитники, например.

– У нас мало времени, – торопливо заговорила она. – Я должна вас предупредить, пока не стало слишком поздно. Защитники… они не в первый раз устраивают отбор. Вы, наверное, знаете, слышали. Это уже третий по счету отбор. Но на самом деле они не ищут жену. Они хотят всех убить!

– Зачем? – удивление даже изображать не пришлось. Я на самом деле удивилась, как можно было придумать подобный бред. Но Лиора играла прекрасно. Может, верила в то, что говорит?

– Защитники совсем не такие, какими кажутся. Их сила… Они теряют свою силу, и чтобы ее поддерживать, им необходимы жертвы. Молодые невинные девушки! Вот кого они хотят принести в жертву, чтобы сохранить свою магию. Вы все в опасности. Все участницы отбора. И вы, леди, тоже. Я… я просто не могу смотреть, как они снова убивают. – Лиора пустила слезу.

Я решила ей подыграть, изобразила испуг.

– Что вы предлагаете? Бежать?

– Нет, это не выход! Я несколько раз пыталась убежать, но меня каждый раз находили и жестоко наказывали. Защитники только кажутся добрыми, пока все идет именно так, как нужно им. Но как только почувствуют, что все выходит из-под контроля, они покажут истинное лицо. Вы не сможете сбежать. Никто не сможет. С Защитниками нужно покончить раз и навсегда.

С ума сойти. Эта чокнутая решила убить Защитников?! Причем, судя по всему, моими же руками?