Принеси меня в жертву

Данка рассматривала ее раба, пытаясь угадать, кто он в своей второй ипостаси? Черные волнистые волосы рассыпались по обнаженной спине, все тело хаотично покрыто тонкими белыми шрамами. Длинное лицо, большие вишневые глаза с густыми ресницами. Он постоянно перебирал ногами, словно ему было сложно стоять на месте. Конь. Точно, конь! Интересно, какой он в своей второй ипостаси? Вороной? Вот бы увидеть.

Симана, не оглядываясь, щелкнула пальцами, и ее раб послушно опустился на четвереньки. Девица приподняла юбки и грациозно присела к нему на спину, как на стул. Дану передернуло от отвращения. Она оглянулась на безмятежного крыса, тот тут же сделал огромные глаза:

— Моя спина тебя не выдержит! Я маленький и хрупкий!

Данка фыркнула.

— Как ты терпишь такую наглость? — поинтересовалась Симана.

— Наглость — это когда он ко мне за пазуху лазит, а сейчас это просто дружеский треп, — вздохнула Данка.

— Хороший кнут излечивает от излишней вольности. Мой Алмаз рот не открывает, пока я не прикажу.

«Ну и дура, — подумала Данка. — Хорошо, что Флеш не молчит!»

— А как он тебя защищает?

— Кто? Этот мерин? — Симана презрительно хлопнула ладошкой по шее раба. — Какой из него защитник? Только глазами хлопает да место занимает. Еще и корми его за свой счет. Корм рабам ведь не выдают, приходится отдавать хлеб, а самой перебиваться лепешками. В замке нет слуг, вот господин Чет и дал нам рабов для услужения, а не для защиты. Ты странная, — ни с того ни сего вдруг заявила дочь падишаха. — Одеваешься странно, ведешь себя странно. Из какого мира тебя взяли?

— Земля.

Данка смотрела не на собеседницу, а на опущенную голову ее раба. Длинные волосы закрывали лицо, но девушка видела, как на пол капнула слезинка. Ох, как же жалко! А ведь ничего не сделаешь, она не может ему помочь. Или может? Нужно обязательно спросить у крыса.

— Не слыхала о таком. Как тебе наш жених? Правда, он необыкновенно красив? — томно протянула восточная красавица. — И взгляд такой жгучий. Когда он сегодня на меня смотрел, я вся трепетала, как легкий шелк шатров под теплым ветром. Красавчик. Я так мечтаю оказаться в его объятиях.

— Я тоже мечтаю, чтобы ты оказалась в его объятиях.

Чет, нагло подслушивающий разговор, громко хохотнул. Бойкая девица.

Тем временем Симана продолжила:

— А Ньекка такая милая. Она ко мне приходила вчера.

— Что спрашивала? — живо поинтересовалась Данка.

— Велела рассказать о своем мире. Я сперва жутко испугалась, но затем страх ушел, и стало легко-легко. Прекрасная женщина!

— Угу, просто милаха, — тихо буркнула Дана. — Ты знаешь, где здесь библиотека?

— Зачем она мне? Я и читать-то не умею. Принцесс обучают другим искусствам — массажу, пению, танцам. — Симана склонила голову набок и задумчиво погладила косу. — Ты бы переоделась, а то будут еще вечерние смотрины, а девушке неприлично являться на приемы в одном и том же два раза. Так ты не имеешь никаких шансов понравиться нашему господину или кому-нибудь из его подданных.

— И отлично! Замужество не входит в мои планы.

— Ты лукавишь, — хитро улыбнулась Симана. — Любая девушка мечтает выйти замуж. Да и выбора у нас особого нет. Или замуж, или на жертвенный стол, сама ведь слышала. — Она со вздохом поднялась. — Если господин наш Чет не дал тебе одежду, я могу одолжить. У меня много нарядов, Алмаз сумел прихватить мои платья.

— Спасибо, — поблагодарила Данка и решила, что надо все же посмотреть на свой гардероб.

— Обращайся. В отличие от других, я не дорожу тряпками.

— А что, другие жадные? — Дана решила выяснить хоть что-то о своих соперницах.

— Инга злопамятна и завистлива. Лизет высокомерная и мстительная, она считает себя самой красивой и уверена, что ей быть женой господина Чета. Фаина — молчунья, но она, пожалуй, самая опасная: ее мать — болотная ведьма, а ее раб — змей. Очень скользкая пара. Крелья из рода ведуний, она умна, расчетлива, но некрасива, от этого и злится постоянно. Остальные все избалованные дуры, которых я не принимаю в расчет.

— Как думаешь, кто победит?

Симана уже шла к выходу из оранжереи, и Дана пошла с ней. Она заметила, как крыс придержал Алмаза за руку, и постаралась отвлечь принцессу разговором, чтобы парни могли перекинуться парой фраз. Флешу она доверяла. Он плохого точно не сделает.

— У меня и у Лизет больше всего шансов. Хотя… после сегодняшнего обеда я бы поставила на тебя.

Данка рассмеялась.

— Шутишь? Да я на фоне вас серая мышка!

— Я видела, как он на тебя смотрел, — задумчиво произнесла Симана, в ее темных глазах проскользнула хорошо скрываемая злость.

— Как на шута?

— Мой отец — прекрасный ювелир. Он так смотрит на неграненые изумруды, когда не знаешь, что выйдет из-под резца мастера, но предвкушаешь весь процесс — от бесформенного камня к изящной статуэтке. Думаю, тебя ждут сюрпризы.

— Не люблю сюрпризы, — едва слышно пробормотала Данка.

Девушки разошлись, и Чет взмахом руки вернул зеркалу прежний вид. Одиннадцать квадратов, одиннадцать девушек.

— Не любишь сюрпризы? — усмехнулся он. — Придется полюбить, дорогая моя одиннадцатая невеста.