Принеси мне голову Прекрасного принца

Аззи взял приз и повертел его в руках. Признаться, статуэтка ему нравилась. Конечно, это не главный приз; несмотря на неудачу в строительстве собора, второй раз подряд выиграли силы Добра, правда, на сей раз – за неявкой соперника. И все же на камине статуэтка будет смотреться неплохо.

– Что ж, благодарю тебя, молодой демон, – сказал Аззи. – Я понимаю, это всего лишь что-то вроде утешительного приза, но все равно благодарю. Говоришь, ты мой поклонник, да?

– Совершенно правильно, – подтвердил Безымянный Ужас и пропел такую бессовестную хвалу Аззи, что она привела бы в замешательство и смущение любое другое существо – но только не Аззи. Наш демон никогда не страдал от недостатка самоуверенности и самодовольства, изъяны он замечал только в других и поэтому был искренне польщен.

– Благодарю тебя, Безымянный Ужас. Я принимаю этот приз. Скажи комитету, что я признателен им за присуждение награды. Теперь ступай и твори Зло!

– Я надеялся, что ты именно это и скажешь! – ответил Безымянный Ужас и удалился.

Глава 3

Получить приз от сил Зла было очень приятно, но этим дело не кончилось. Вскоре возле аугсбургского поместья Аззи появилось ослепительное сияние.

– Кого еще черт принес? – проворчал Аззи. Он только что собрался погрузиться в скверное настроение и совсем не хотел, чтобы ему мешали.

Сияние постепенно принимало более определенную форму. Аззи терпеливо ждал. Наконец сияние материализовалось в живого Бабриэля.

– Приветствую вас! – крикнул Бабриэль. Он был все такой же высокий и светловолосый, с той же глупой рожей.

– Ага. Привет и все такое прочее, – отозвался Аззи. – Надо думать, ты прилетел, чтобы посыпать соль на мои раны?

– Ни в коей мере. Вы же знаете, я никогда не злорадствую.

– Верно, – согласился Аззи, – поэтому ты мне еще больше действуешь на нервы.

– Вы большой шутник, – сказал Бабриэль. – Однако позвольте сообщить о цели моего визита.

– Валяй, если тебе так хочется. Мне лично все равно.

– От имени и по поручению Комитета сил Света, – начал читать Бабриэль по свитку, который он извлек из складок своих белых одежд, – настоящим присуждается специальный приз Аззи Эльбубу, демону, но не совсем проклятому, за услуги, оказанные силам Света, которые способствовали их победе в Турнире за право управлять судьбой человечества в грядущем тысячелетии.

С этими словами Бабриэль вытащил из-за пазухи небольшую, тошнотворного желтовато-белого цвета фигурку ангела с блестящими голубыми глазками и крохотными крылышками.

– Что ж, – сказал Аззи, который с удивлением обнаружил, что ему льстит внимание сил Света, – это весьма любезно. Весьма любезно.

Аззи хотел было по привычке добавить что-то неприятное специально для ангела, но почему-то подходящие слова не приходили на ум.

Итак, Аззи получил призы и от сил Света, и от сил Тьмы. Он мог поклясться, что до него никому не удавалось выиграть сразу два таких приза.

Когда Бабриэль улетел, Аззи поставил оба приза на стол. «Довольно привлекательные фигурки», – подумал он. В глубине души демон был польщен, хотя старался убедить себя в обратном. Конечно, он все еще кипел от злости, стоило ему вспомнить, насколько близок был настоящий приз, главный приз в честь нового тысячелетия. Но после драки кулаками не машут. Теперь нужно прежде всего немного отдохнуть и – странно, откуда вдруг пришла в голову такая мысль? – приготовить на ужин что-нибудь домашнее. Потом можно будет усушить своих врагов до подходящих размеров и отправить их Бриджит – пусть девочка поиграет со своей гильотиной.

Мысли Аззи переключились на Илит. Последнее время он уделял ей мало внимания; уж слишком много сил отнимал Турнир. Но теперь все это позади. Может, взять отпуск? Помнится, в Индии было прелестное местечко, где работало уже не одно поколение наемных убийц. Каждый год, перед тем как присоединиться к паломникам, они приносили в жертву тысячи несчастных. Где-то к северу от Ганга, на плоской вершине невысокой горы, наемные убийцы построили для себя настоящий курорт. Аззи был уверен, что сумеет найти его. Было бы просто замечательно отправиться туда вдвоем с Илит… Он вспомнил развлечения, которые были в моде на курорте в его последнее посещение: боулинг с человечьими головами вместо шаров, игра в крокет шеями жирафов, настольный теннис глазными яблоками. Да, надо дать Илит возможность как следует отдохнуть.

Глава 4

Как раз в этот момент в дверь постучали. Это оказался почтальон. Он принес Аззи огромный мешок из конской шкуры высотой не меньше трех футов. Почтальон поставил мешок и ушел, а мешок задергался, и из него послышались жалобные стоны.

– Кто там? – спросил Аззи.

– Это я, хозяин, – донесся приглушенный голос Фрике. – Хозяин, я был бы тебе очень признателен, если бы ты снова собрал меня.

– Соберу, – сказал Аззи. – Но сначала мне нужно кое-что сделать. Ты не видел Илит?

– Из мешка мне вообще ничего не видно, – ответил Фрике. – Пожалуйста, собери меня, очень прошу.

В этот момент наверху послышалось пение.

– Всему свое время, – успокоил слугу Аззи. – Кажется, я слышу ее голос.