Принесите мне дракона

Подходящего тролля - вернее, его логово, не могли найти почти неделю. Три раза на пути им встретились цепочки следов, принадлежащих неплохим особям, но каждый раз либо Ян, либо Ворчун находили изъян, и поиск продолжался. Ян томился в нетерпении и уже начал было склоняться к мысли, что идея Строри вовсе не так хороша, как поначалу казалась, но тут, наконец, он сам и сообщил о своей находке.

Дело было вечером. Солнце склонилось за горизонт, и лишь самый краешек его, багрово-красный, выглядывал из-за деревьев. Смеркалось. И, тем не менее, Ян подскочил и направился смотреть цепочку.

- Тролль, - пробормотал он, едва взглянув. - Здорове-е-енный самец!

- Оно, - поправил его Ворчун, и Ян согласился, ибо тролли не были ни самцами, ни самками, а совмещали в себе оба начала - то есть были гермафродитами. Но как бы то ни было, тролль был велик. В мягком, податливом грунте болотистого приречья его ступни глубоко ушли в землю, оставив четкие, ясно видимые следы - значит, весит немало. А по ширине шага легко можно было сосчитать рост - чуть меньше четырех саженей, высок даже для тролля. Зная рост и зная примерно, на сколько подрастает тролль за год жизни, достаточно легко, хотя и приблизительно, удавалось сосчитать возраст.

Под сотню лет было троллю, исходя из расчётов - четыре сажени было в нём, и почти шестьсот килограмм чистого веса.

- То, что надо! - сообщил и так понятное Ворчун. И только потом попытался представить себе, как они будут брать этакого монстра.

Тролля, который высотой почти равнялся с их прамом, а при таком весе легко превращал человека в кровавую лепёшку, трудно было даже вообразить. К тому же, все тролли стремительны и проворны, несмотря на свои внушительные габариты и немалый вес. Представить, как они будут валить подобного монстра, было ещё труднее. Тут, пожалуй, простые пули не помогут.

Впрочем, выходить на тролля с одним штуцером никто и не думал. Всякие были уловки в арсенале трапперов. Троллей не относили к одушевлённым существам, а стало быть, могли уничтожать когда, как и чем заблагорассудится. Не оставляя добыче никаких шансов.

- Возвращаемся, - велел Ян, закончив осмотр.

Ему не перечили. Отходивший последним Наката старательно посыпал следы трапперов особой смесью из табака с перцем. Не хватало ещё, чтобы тролль их почуял!

Тем паче, если они, как надеялись Ян и Ворчун, находились совсем близко от его логова…

Тролли вообще-то существа не слишком «нюхачие» - их нюх куда хуже, чем зрение. Впрочем, люди по природе своей настолько «духовиты», что даже тролли их чуют за несколько десятков саженей. Вот потому ещё Ворчун и Наката старательно посыпали «пахучкой» свои следы. Теперь тролль их не должен был учуять. По счастью, у него присутствовало только низовое обоняние. «Верхний» след он взять не мог - вообще не чуял подобного.

По приказу Яна, чтобы не пропустить тролля и не дать ему уйти, Наката прямо на тропе поставил «сторожку» - небольшое эльфское устройство, издававшего резкий и протяжный звук в момент прохождения мимо живого существа. Тролли его даже не замечали - они были глуховаты, зато любой траппер слышал его за версту и даже дальше.

Сторожку поставили, и сами поспешили прочь. Но отойти далеко не получилось. На привале Ян, негромко переговаривавшийся со Строри, даже не успел присесть на облюбованное ураганом поваленное деревцо - вскочил, подброшенный кверху пиликающим завыванием. Вскочили и остальные, кто успел сесть.

- Тролль! - враз осевшим голосом сообщил Ворчун понятное каждому, ибо кого еще можно ожидать встретить вблизи логова угрюмого и свирепого одиночки, трактующего любую живность как пищу? Разве что почти неуязвимую каменную жабу. Но на жабу «сторожка» не сработает - масса не та.

Впрочем, устройство лишь известило, что мимо него прошёл тролль. Торопиться с выходом на тропу не стоило ещё и по той причине, что трапперы сейчас не готовы были драться - во всяком случае, столько, сколько обычно занимает охота на тролля. Даже неизвестно было, в какую сторону он прошёл… Всё это предстояло узнать ночью, когда это непоколебимо дневное существо будет крепко спать, чувствуя себя в безопасности в своей берлоге.

Сейчас же, после нескольких минут тревожного ожидания, поняв, что непосредственной опасности нет, трапперы успокоились и вернулись к прерванным было занятиям…

- Отдыхать! - вновь усевшись на валежину, велел Ян. - Времени много…

Время… Как долго оно тянется в ожидании! Но, как только наступает назначенный срок, оказывается, что отдохнуть-то толком и не удалось. Все тело ноет, и в сон клонит со страшной силой. Тут бы отвара выпить травяного, да покрепче. Чтобы мышцы налились заёмной силой, чтобы дыхание очистилось и стало лёгким и быстрым. Куда там! Нет костра, нет и отвара.