Принесите мне дракона

Воевать было не с кем. Водяным троллям они вряд ли были доступны - куда тем лезть на сухое, они и отмели-то не особо жалуют! Да и не осталось ни одного живого тролля окрест. Тиха была водная гладь - тиха и пустынна. Даже рябь куда-то исчезла. Река - сытый зверь, гладкая, словно масло, с еле слышным ворчанием несла мимо них свои воды. И лишь самого прама на воде не было: взрывом его почти целиком вынесло на сушу, аккуратно впечатав носом в прибрежный кустарник и нависающие над берегом деревья.

Ян неверяще закрыл глаза. Открыл. Нет, ничего не изменилось: их «Звёздный гонец» стоял на земле, намертво утвердившись на ней всем корпусом - в сотне с лишним миль от Трампа, в глубине враждебной территории. Случился худший кошмар траппера: они остались без транспорта, без нормального оружия, с раненными на руках.

Тут Вилли, окончательно пришедший в себя, вдруг грязно выругался и, прогрохотав каблуками по ступеням, сбежал вниз по трапу. Миг - и вот он уже внутри блокгауза. А потом дикий вопль радости дал знать товарищам, что Ворчун жив.

Что ж, значит, у них ещё есть шанс.

Под утро Ян не был уже так в этом уверен: прам стоял на земле крепко, и шансов вытащить его не было никаких. Да даже и вытащи, что дальше? Колёса - в хлам, руля нет, машина сошла с фундамента, поплавки частью разбиты, частью вырваны из-под днища.

Ворчун, слегка оклемавшись, ругался до хрипоты. В глазах стояли слёзы. Но даже он, охрипнув, угрюмо глядя в ноги, признал:

- Всё!..

Ян стоял у двери в блокгауз, оглядывая водную гладь. Светало. Тролли вполне могли показаться вновь. Покосившись на товарищей, сидевших кружком вокруг спиртовки с кипящим чайником, сказал:

- Надо уходить.

Все угрюмо промолчали, признавая и так всем понятное. Бросить прам, ставший им за долгие годы вторым домом, и уходить в Трамп - за сотню миль сушей, через земли, кишмя кишащие орками. Имея к пистолям и штуцерам едва ли два десятка зарядов.

Чего у них было вдосталь, так это арбалетных болтов и пороха.

Пороха было целых четыре бочонка, хорошо запакованных, увесистых. С собой не захватить, но и орки не будут гулять по палубе «Гонца». Все уже подготовлено: два бочонка заложены так, чтобы с одного фитиля запалить. И еще один фитиль отдельно - в крюйт-камеру: там и порох оставшийся, и ракеты, что так и не удалось использовать - с «настоящей гномовской взрывчаткой».

Рванёт прам. И полетит его душа - ведь есть же душа у боевого корабля! - куда-то в корабельный рай…

Вилли неожиданно шмыгнул носом. И тут же, устыдившись минутной слабости, вскочил на ноги. Огляделся. Схватил свой мешок, связку оружия. Начал обряжаться - суетливо и сумбурно.

Встав медленно, делая всё куда неспешней, стал собираться Ворчун. Накату не нагружали из понятных соображений: ему и так ковылять, опираясь на самодельный костыль. И совершенно не ясно, как он это будет делать в лесу, перебираясь через завалы. Ну да там что-нибудь придумают.

- Пора, - сказал Ян.

Внезапно совсем, его голос потерял силу и решимость. «Звёздный гонец»… Его первый прам, и, наверное, последний. Сложно, немыслимо будет купить новый. А даже если получится - кабала на годы.

Один за другим они прошли по палубе. Помогли спуститься Накате, потом и сами спрыгнули на твердую землю. Последним шел Ворчун, тянувший запальный шнур. Отошли шагов за сто, так что из-за ветвей уже даже видно корабля не было. Встали.

- Что смотрите?! - заорал Ян придушенным шепотом, отвечая на невысказанную просьбу остальных. - Почему я?!

- Потому что это твой корабль, - просипел Наката. - Так надо, Ян.

- Не могу, - горячо откликнулся тот, порывисто повернувшись к ниппонцу. - Это же «Гонец», Наката. Это же наш «Звёздный гонец»!

- Там Рок, - тихо сказал Ворчун, не глядя на командира. - Мы должны похоронить его. Думаешь, мы сможем похоронить его в земле? Сейчас?

Ян не ответил, невидяще глядя перед собой, с силой сжав кулаки - аж костяшки побелели от напряжения. Постоял с минуту, кривя губы в застывшей усмешке, вытащил спичку и поднёс её к запальному концу. Шнур тут же задымил - завоняло какой-то гномовской дрянью.

Так они и стояли - молча. Смотрели, как убегает к праму спорый дымный след. До тех пор, пока страшный взрыв не поднял прам и Чёрного Рока над землёй и не швырнул обломки обратно, и во все стороны.

Вот тогда и выяснилось, что сто шагов - слишком близко к тому месту, где в одной вспышке взрываются порох и «настоящая гномовская взрывчатка».

Трапперы повалились на землю, кто где стоял. Тут и ударная волна поработала, и инстинктивное стремление любого человека укрыться от опасности, и врожденная трапперская осторожность. В основном, удар приняли на себя деревья, но немало щепы и каменных осколков долетело и до них.

Отплевались. Пришли в себя. Прочистили заложенные взрывом уши.

- Уходим, - приказал Ян.

На то место, где еще несколько минут назад стоял прам, он даже не взглянул.

4.