Принесите мне дракона

А дальше - как Бог пошлёт.

Выход прама с прайдом трапперов на тропу - дело настолько обыденное, что о нём и говорить особо нечего. Нечего, если б не общая «весёлая» обстановка, сотворённая, как нынче оказалось, руками инопланетников. Гавань, несмотря на самое что ни на есть начало сезона, была переполнена прамами, большими и малыми, так что Ворчуну пришлось показать всё своё умение, дабы только вывести «Звёздного гонца» на чистую воду. И провожали их не два-три десятка знакомых, друзей и родственников с домочадцами - сотни жителей Трампа вышли на мол! Ворчуна это заметно нервировало, и он ещё на причале послал далеко и надолго особо назойливого в пожеланиях приятеля. А, в общем, всё выходило не так уж и плохо. По крайней мере, реклама и общегородская известность им обеспечена надолго.

Прам, шедший легко и быстро - ходко, вышел из гавани и скрылся с глаз многочисленных провожающих. Великая разбежалась вширь - от берега до берега не каждый штуцер добьёт. Можно бы и отдохнуть…

Но Ян, спустившийся в блокгауз, тут же нарвался на Ворчуна. Тот был не в настроении. А когда Ворчун Строри не в настроении, проще сразу удавиться.

- Ну, вот мы и на тропе, - уныло сообщил Ворчун и так понятное. - Скоро подохнем, как хлопцы Власта и Коршуна.

Да, Власт и Коршун…

Ян, слишком занятый денежными делами и подготовкой к походу, так и не удосужился узнать, кого настиг дракон в том полёте…

Значит, Власт Молчун и Стась Коршунов - Коршун… Хорошие были трапперы, и вожаки не из худших. Прайды имели полные, по семь бойцов. Из трапперов лишь по одному ученику, остальные все - умелые и опытные охотники. И вот - их нет.

- Что, всех подчистую? - спросил Ян.

- Зачем подчистую? - удивился Строри. - А, ты же и не знаешь ничего! Пятеро выжило. Пожгло их, правда, а одному водяной тролль по самые яйца ноги отхватил, но - живые. Даже сумели что-то вроде плота из остатков прамов собрать и на этом до Трампа доплыть. Ты бы вчера не к Оксане шлялся, а послушал бы, как дракон их под орех разделывал!

- И как же? - тихо спросил Ян.

Он ощутил щему в груди. Потому что упрёк был справедлив, и оттого особенно болезненно зацепил.

Два прама - тяжёлый Власта Молчуна и поменьше размером - Коршуна возвращались в Трамп с добычей. Возвращались вместе - в смутные времена такое практиковалось и не раз выручало. Два маневренных корабля, тяжело вооружённые, с умелыми бойцами на борту, считались связкой почти непобедимой. Если же один вдруг терял способность к сопротивлению, остатки его экипажа мог подобрать второй.

Впрочем, мало кто мог устоять против концентрированного огня нескольких картечниц и трёх-четырёх мортир, стреляющих бомбами и шрапнельными гранатами. Орки не могли. Водяные тролли… только если стая была слишком велика, а упорство превышало все мыслимые и немыслимые пределы. Однако даже для водяных троллей такая победа стала бы пирровой.

Но тут в небе над прамами появился дракон. Его сразу восприняли всерьёз - слухи ходили разные, всё больше страшноватые.

С прамов, с обоих сразу, ударили три картечницы, и по дракону хлестнули меткие очереди. Несколько пуль попало очень хорошо, ящера кувырнуло в воздухе…

Но трапперы рано начали праздновать лёгкую победу.

Резко снизившись почти до самой воды, дракон атаковал «Водяного тролля» Власта, и подпалил ему блокгауз - почти в упор. Трапперы, находящиеся внутри, погибли сразу от ворвавшегося внутрь драконьего пламени. Тем, кто был на палубе и на крыше блокгауза, у картечниц и мортир, повезло больше - у них была возможность прыгнуть в воду прежде, чем взорвалась крюйт-камера с порохом.