Принесите мне дракона

Обе ударили слитно, и две дымные струи, совсем не страшные, если глядеть со стороны, скрестились там, где через мгновение должна была появиться цель. Можно было не сомневаться – урон будет нанесён крайне серьёзный. Однако дракона почему-то не оказалось в том месте. Резко развернувшись практически на пятачке и уйдя, таким образом, из зоны обстрела импровизированных зениток, он крутанулся вниз через крыло и стремительно атаковал. Атаковал, откуда его никак не ожидали – с левого борта, от покрытого густым и высоким лесом берега, разом вдвое сократив количество стволов, которые могли по нему «работать». И хотя Чёрный Рок очень старался, и даже несколько раз попал, этого было мало. Пули картечницы ударяли в жесткое, покрытое черной блестящей шкурой тело безо всякого видимого вреда.

Меж тем, сам он подлетел на расстояние «плевка» и раззявил страшную, даже отсюда видно, зубастую до жути пасть. Ян выстрелил в него скорее для очистки совести. Штуцерная пуля по силе не могла сравниться с пулей картечницы. И – в горячке боя – не сразу понял, отчего сама вода вспыхнула вокруг дракона – вернее там, куда секундой спустя он влетел. Ярчайшая вспышка ударила по глазам, уши заложило от оглушительного свиста, и всё вокруг укрылось за вонючей дымной пеленой.

Тут, наконец, пришло осознание того, что случилось на самом деле, и Ян, кашляя и чихая, проорал в полную глотку:

- Ворчун, мать твою!..

Новоявленный ракетчик, очень довольный собой, немедленно появился из дыма – в дыму и полной темноте он ориентировался не хуже, чем при свете. Рожа его, чумазая и даже как будто опалённая, тем не менее, лучилась самодовольством.

- Каково?! – гордо воскликнул он. – С одного залпа, всего четырьмя ракетами…

Не договорил. Голос сорвался на петушиный визг, а сам Ворчун плашмя рухнул на палубу. Скорее повинуясь инстинкту, чем сообразив что-то, Ян рухнул рядом.

И вовремя! Обдав их жаром, запалив борт, в ракетницу врезался огненный шар. И очень хорошо, наверное, что ракетница была разряжена. Обошлось без взрыва. Но тяжелого вооружения у них больше не было!

Зато был дракон. Опалённый, заметно пострадавший, но, тем не менее, живой, он парил в небесах шагах в трёхстах южнее прама. Нападать, вроде бы, не собирался. Улетал.

Преследовать его было некому.

3.

- …дракона мать! – очень выразительно завершил свою мысль Ворчун.

Ян потер лоб – голова раскалывалась, как будто по ней целый день лупили молотком, устало спросил:

- Всё?

- Всё, … через колено! – уверенно ответил Ворчун.

- Так, стало быть, ты за возвращение? – уточнил Ян.

- Да какого!!!... – Ворчун взвился как ужаленный. Успокоился. Сел. – Ну да, конечно, за возвращение. Ты погляди, нет, ты погляди, Ян, этого крылатого чёрта даже ракеты взять не смогли! Я всадил четыре штуки ему чуть ли не в самую пасть, а он не только улетел, но ещё перед этим и ракетницу нашу снёс! Он не только живуч как чёрт, он ещё и умён. И он по-прежнему живой.

- Он не живой, - возразил Вилли.

- Что?!

Четверо его товарищей с одинаковым изумлением воззрились на маленького гнома.

- Он созданный, - всё так же спокойно сказал Вилли. – Его сделали, уж не знаю из чего. Забыли, что ли? Нам же рассказывал тот, инопланетник…

- Повадились же к нам на Тарон! Жизни без них будто не было…, - рассерженным котом прошипел Наката и сплюнул за борт.

Ян покачал головой. Многое, ох многое должно было пойти наперекосяк, чтобы спокойного и невозмутимого, будто изо льда сделанного, ниппонца вот так прорвало. Раньше Наката служил им примером для подражания. Нынче же… трудно сказать. Он, Ян, себе самому казался куда как спокойней и рассудительней.

- Он не живой, - монотонно, будто урок заучивал, повторил Вилли. – А раз так, нам нет нужды его бояться. Это… нечто, которое можно убить. И за это дают хорошие деньги. Будь это орк, кто бы нам заплатил за него… столько?! Тридцать пять тысяч – это столько, сколько мы не заработали за весь прошлый, к слову очень удачный, сезон. За четыре выхода на тропу...

- …С которых мы вернулись живыми! – рявкнул выведенный из себя Ворчун, никак не ждавший столь гнусного предательства от соплеменника. – А ты, Вилли, дурья твоя башка, лучше бы старших слушал больше…

- Спокойно, Строри Ворчун, не заводись, - жестко осадил его Ян. Повернулся ко второму гному. – Так, Вилли, ты за продолжение похода, правильно?

Пристыженный Вилли только головой кивнул упрямо, пряча глаза от старшего сородича.

- Ясно. Ты, Наката?

- Против, - произнес ниппонец, спокойно и твердо глядя в глаза воспитанника. – Сдается мне, лимит везенья мы вычерпали. До донышка. И, повторюсь, я по-прежнему не вижу способа добыть эту «птичку».

Ян прикусил губу. Два голоса против двух – ибо ещё в самом начале он озвучил своё решение: продолжать погоню. Оставался один лишь член команды – совсем сопливый траппер Чёрный Рок. Ученик! На советах прайда он сиживал, но раньше ни разу не голосовал. Чаще всего решения принимались если и не единогласно, то большинством абсолютным. А в таких случаях голос ученика никого не интересует. Он никому не нужен. И вот теперь…