Принесите мне дракона

Вилли подчинился. И всю дорогу плёлся в самом хвосте, мучительно гадая – что же за знание такое у Яна с Накатой, о котором не знает он, полноправный член прайда? Спрашивать, впрочем, не стал – во многом из-за гордости, конечно, но и из-за желания угадать без помощи со стороны. Но на полдороге он всё-таки не выдержал и сдался.

- Так как же? – мучительно покраснев, спросил он у Накаты, идущего замыкающим.

- А? – отвлёкся тот от пристального созерцания окрестностей. – Ах, ты об этом? Увидишь.

И, как Вилли ни выпытывал, как ни ухищрялся, оставался нем как рыба всю дорогу до прама. Вилли, в конце концов, обиделся и решил больше не спрашивать. И в самом деле – не так долго осталось ждать! Скоро он всё узнает…

Глава 4

«Убить дракона»

1.

Прам медленно продвигался вперёд. Вилли у руля время от времени сверялся с лежащей перед ним картой, на которой была заштрихована довольно значительная область суши – возможное местонахождение дракона. Хорошая была карта, на ней была и Великая, и леса, и прилегающие болота. Штриховку наносил Нордстрем – по каким-то своим загадочным для трапперов каналам он умудрился раздобыть данные о массовой откочевке орков и троллей из определенного, довольно обширного района. Рассказы трапперов, встретивших на своем пути крылатую огнедышащую смерть, позволили сузить границы этого района до нескольких десятков квадратных километров.

Теперь трапперам предстояло выполнить поиск, попытавшись определить место, где нет ни зверей, ни птиц. Такая прожорливая тварь, как дракон, просто не могла не распугать или не сожрать всю живность в округе – на это и был расчет. После определения такого участка найти логово зверя было для опытных охотников делом плёвым.

Время от времени прам приставал к берегу и Ян с Накатой удалялись от реки – недалеко, миль на пять-шесть, не больше. Возвращались, молча качали головами – и прам отчаливал, неутомимо продолжая свой поиск. Остальные бездельничали – по очереди несли вахту, чистили и смазывали оружие и доспехи, чинили прохудившуюся одежду. Да мало ли работы найдет энергичный, полный сил и здоровья человек даже на борту столь небольшого, но надежного судна.

Наконец, после одной из вылазок, был обнаружен искомый лесной массив, в котором не то что зверья, а даже птиц не было. Значит, цель была на расстоянии самое большее пяти миль, а может быть – и того меньше. Потому вновь была объявлена полнейшая боевая готовность. Даже Ворчун выполз к картечнице, сообщив возражавшему Накате, что он уж как-нибудь сам разберётся со своей «поджаркой». И добавил с ухмылкой: раны ранами, но вот помирать всяко лучше на свежем воздухе.

Впрочем, до смерти было ещё далеко: дракон, если именно он был причиной мертвого молчания леса, затаился, не делая попыток напасть или как-то еще проявить свое присутствие. Однако и само по себе звенящее безмолвие вокруг было куда каким красноречивым. Ни орков, ни даже диких в бесстрашии водяных троллей не было и в помине – река и берега были стерильно пусты и чисты.

Нечего и говорить, что приведённые в полную боевую готовность трапперы скучали, и даже Наката, подавляя зевоту, разглядывал сквозь прицел прерывистую береговую черту и мечтал больше о том, как хорошо было бы сейчас маленько пострелять. Ну, хоть бы маленький орчик! Хотя бы троллёночек! Что уж там говорить про остальных. Увы…

Высадка. Все подобрались, а ударная группа – увы, состоящая только из трёх человек, – с оружием и наспех изготовленной миной заняла позицию на носу, подле остова разрушенной ракетницы.

Мина эта представляла собой продолговатый стеклянный сосуд, залитый доверху троллячей жгучкой, с мощным зарядом пороха и запалом. Сверху сосуд для большего поражающего эффекта был исчеркан вдоль и поперек алмазом – при взрыве он должен был пойти осколками бритвенной остроты. Трапперы надеялись, что осколки эти, в сочетании с горящей начинкой мины, если не доконают, то хотя бы серьезно повредят дракона, чтобы потом его – если выживет – осталось бы только добить.

Впрочем, никто не ведал, что будет при взрыве. Неведомо сие было, наверное, не только им, но и самому Господу Богу.

- Будьте осторожны! – ещё раз напомнил «штурмовикам» Строри Ворчун, крайне недовольный своей временной отставкой, но в глубине души признававший всю тоскливую правоту этого решения Яна. Боец из него сейчас был, честно сказать, – дерьмовый. Он и пошевелиться-то толком не мог – изнемогал от боли и слабости, настигавшей его после любого более-менее резкого движения.

Всё же это не могло помешать ему занять позицию у ракетницы, восстановленной одним только его упрямством и старинными гномьими матюками. Без прицела, без горизонтального поворотного механизма, без трёх четвертей направляющих, она всё-таки могла произвести выстрел тремя ракетами надёжно, четвёртой – почти наверняка. Тоже неплохо, особенно если учесть, что мортир на праме больше не было, а с одними картечницами дорога домой представлялась проблематичной.