«Да-а-а!», — шевельнулась во мне старенькая любовь, подслеповато щурясь. — «Ну-ка, кто у нас тут?». На ней были огромные очки, а сама она чахла над спицами. «Показывай своего принца!», — послышался ее скрипучий голос. — «Сейчас посмотрим! Ну-ка! Высокий… Эх, мы таких любим! Золотые волосы? Мы, конечно, предпочитаем брюнетов, но … Ась-ась? Колдун с чувством юмора? Как интересно!».
Девушки по очереди исчезали за дверью. «Вы с ума сошли? Ваше высочество! Он большой для меня!», — слышалось смущенное из-за двери. «Чувствую, что одна ты не справишься!», — раздался голос принца.
«Ась-ась?», — оживилась старушка-любовь. — «Вот шапочку тебе связала. Без шапки не ходи! А то мужики всякие лапшу на уши вешать будут! И гамаши теплые надень! Три пары! Пока будет снимать их с тебя, уже и перехочется!».
За дверью исчезла еще одна участница. «И куда это вставлять?», — послышался ее перепуганный голос. «Я так предполагаю, что сзади!», — послышался дерзкий голос принца.
Я решила отложить немного нервных клеток на черный день. Но что-то мне подсказывало, что он за дверью.
— А что они там делают? — удивленно спросила Изабо, прислушиваясь к всхлипываниям и постанываниям.
— Ты уже взрослая девочка, — начала я. — Про пестики и тычинки уже знаешь, не так ли?
— Да! — закивала Изабо, вспыхнув румянцем. Женщины всегда краснеют, когда речь заходит о цветах.
— Тогда для взрослой девочки объясню на котятках, — усмехнулась я, чувствуя, как нервные клетки пишут завещания.
— Ты или я? — послышался голос Изабо, когда за дверью раздался смех: «Следующая!». Я осмотрелась, понимая, что в зале со свечами остались мы вдвоем.
Изабо, взяла себя в руки и направилась в сторону двери. Она распахнула ее с решительным видом. Изабо была настроена очень решительно. Она готова была сравнивать голого принца в мечтах и голого принца наяву. Но что-то мне подсказывает, что явно не в пользу последнего.
«Я — благородная девушка! Вы, вы… Не имеете право так со мной поступать! Вы обесчестили меня! После того, что вы со мной сделали, вы обязаны на мне жениться!», — послышался дрожащий нотками негодования голос Изабо.
— Следующая, — послышался голос принца. Я подошла к двери. Ручка щелкнула, а принц посмотрел на меня, и тут же встал с кресла, гадко улыбаясь. Передо мной на деревянном манекене расположился костюм ежика.
— Прошу, — дерзко заметил принц. — Будем будить мой животный инстинкт изо всех сил! Нравится?
— А грибочек вы сами дадите, или мне у вас оторвать? — произнесла я, умоляя себя быть вежливой и косить под дурочку.
— Шевели яблочками, ежик, — произнес принц, делая круг вокруг меня и жуткого костюма с набивкой.
Если бы не магическая клятва, то я никогда бы не надела этот костюм. Но вспомнив про то, как перстень господина Готье вспыхнул темной магией, я сделала над собой усилие.
— Знаете, о чем я подумала, — ласково заметила я, снимая платье за ширмой и бросая его в груду сваленных нарядов красавиц.
— О чем? — тут же осведомился принц, пока я застегивала на себе этот ужас.
— К тому, что в комнате кроме ежика есть еще и козел, — улыбнулась я, понимая, что мне уже жарко!
— Стра-а-ажа, — негромко позвал принц, улыбаясь мне так, словно готов перерезать мне глотку. — Стра-а-ажа! Тут кто-то очень неудачно пошутил…
— С чего вы решили, что это шутка? — спросила я, глядя на бессовестные глаза. — Позади вас на картине в левом углу нарисован козел. Или вы приняли это на свой счет?
Еще одна дверь передо мной раскрылась. Ослепленный солнцем ежик смотрел на кошечку, которая шла с ведром к пруду. Неподалеку с метлой стояла мрачная лошадка, неумело подметая садовые дорожки.
А ко мне через клумбу бежал зареванный хомячок.
— Ну что ж, — послышался голос принца с балкона. Слуги подносили ему кресло. — Будем с пользой для короны будить мои животные инстинкты! А то они спят беспробудным сном.
— Рауль! — в отчаянии произнес отец, глядя на сына. — Для таких вещей есть слуги!
— Папа, зачем ты спугнул мой животный инстинкт? — спросил принц, с укором глядя на отца. — Он только-только начал просыпаться… Даже зевнул…
— Ты оскорбляешь своим поведением многих представителей благородных семейств, — наставлял отец, глядя на сына со всей суровостью.
— А вы оскорбляете своим отбором мою возможность однажды кого-то полюбить, — усмехнулся принц, пока мать ему едва заметно кивнула.
— У меня ведро отобрали! — рыдал хомяк. Я смотрела на нее, поражаясь переменам. — Я выгляжу ужасно перед принцем! Что он обо мне подумает?
Всегда мечтала быть ежиком. Даже судьба, которая часто пинала меня, теперь будет делать это с криками: «Ай! Как больно!».
Старый слуга тонко намекал мне пальцем, что на третьем этаже голуби устроили общественный туалет на подоконниках в покоях принца. И мне выпала огромная честь отмыть толстый слой голубиных какашек. Принц настаивал на этом лично. Я предложила воспользоваться услугами другого зверья. Слуга опасливо возразил. Он сообщил, что именно мои ручки лучше всего справятся с поставленной задачей. Принц будет лично принимать работу.