Принтматы и Злодеи

“Пифон” летел по окраине пояса Койпера. Лететь между астероидами было небезопасно, потому пилоты, обычно, не совались в сам пояс, без необходимости. К тому же пояс облюбовали пираты и прочий сброд, которым не нашлось места в других частях системы. Они устраивали базы внутри висящих каменюк. Это были идеальные убежища. Найти такое можно было, лишь прощупывая сканерами астероиды, на близком расстоянии. Да и то, если камни были набиты металлами — сканирование снаружи не выявляло ничего подозрительного.

Так что, не имея внушительного флота, корабли предпочитали летать по окраине пояса. К тому же, за центром этого огромного кольца творилась некая чертовщина, которую предпочитали избегать любыми способами. Потому, картированная часть пояса была именно внутренняя.

Космический автоматизированный телескоп широкого спектра был размещён в, так называемом, кармане. Это было свободное от астероидов пространство, прикрываемое со всех сторон каменюками. Со временем, за ненужностью и большой стоимостью демонтажа этих телескопов, про них просто забыли. И некоторые разведчики, вроде Морехода, приложили руку к тому, чтобы скрыть их координаты. Пояс был большим, так что найти такой телескоп, не зная его местоположения, было почти невозможно. Но команда “Пифона” имела наводку на один из таких, устаревших “биноклей”, так что поиски не заняли много времени.

— Кэп, мы приближаемся к точке назначения, — предупредил Странника Ибот.

Тот, молча, поднялся с кровати, и двинулся на мостик. Ему всё равно не спалось, поэтому ИИ не разбудил его. Всё было из-за недавнего инцидента в душе и навязчивых мыслей, про концовку сообщения Морехода. Она не давала Сталкеру покоя, так что он намеревался, как можно скорее разобраться с этой ситуацией, чтобы можно было переключиться на более важные дела.

Чтобы попасть на мостик корабля, нужно было пройти по коридору, вокруг кают компании. А так, как она не была отделена от коридора глухой стеной, а лишь ограждением, по пояс, проходящий видел всё, что происходило внутри. Вот и сейчас, проходя мимо неё, Странник услышал смешки, доносящиеся из центра. Скосив глаза, он увидел следующую картину.

За столом сидели Конда и Арти и чём-то мило общались. Арти рассказывал какую-то забавную историю, и доктор очень мило смеялись над ней. Странника уколола игла ревности. Древний или нет — он оставался мужчиной, со всеми присущими ему качествами и недостатками. Да, за более чем двести лет, он понабрался опыта, но не стал роботом, не испытывающим эмоции. К тому же, до этих событий, он чаще бывал в одиночных миссиях, на Земле. Так что его навыки социальных взаимодействий были намного ниже, чем у Древних, проводивших время среди людей. Собственно, это доказывало его не очень глубокое знание психологии женщин.

Конда в очередной раз посмеялась над шуткой Арти, и, увидев Странника, придвинулась чуть ближе к спецу. Капитан, на ходу, чуть не врезался в переборку. “Ох уж эти женщины, с их непонятными прихватами!”. Всю оставшуюся дорогу до мостика его мысли занимали “эти шуточки Арти”.

Придя на мостик и сев в своё кресло, он наконец-то смог сосредоточиться на миссии.

— Что за бортом, Ибот?

— Каменюки. О! Вот, что-то… А это тоже каменюка. И вон там ещё одна! А тут целое скопление каменюк! — развлекался ИИ.

— Так, кончай! Ты меня вызвал. Показывай тактическую картинку, — приказал Странник.

ИИ вывел на большой голо-экран всё, что было за бортом корабля, помечая все небесные тела, которые были в зоне видимости. Пока капитан разглядывал картинку, на мостик поднялся Малыш.

— Эй, ты чего такой кислый? — поинтересовался он, — Уж не из-за смеющейся ли особы в кают-компании?

Странник зыркнул на крепыша взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Тот в свою очередь лишь хохотнул и занял резервное место пилота. Резервным оно было потому, что кораблём управлял ИИ. Но на всякий случай, команда решила оставить запасной пульт управления.

— Я обнаружил телескоп, о котором говорил Бёрк! — радостно сказали ИИ.

— Хорошо, — вяло ответил Странник, — пригласи всех на мостик.

— Есть, кэп!

По внутренней связи ИИ объявил общий сбор, и через несколько минут все были на своих местах. Конда за управлением внутренними системами и СЖО корабля, Рикошет на месте тактика. Арти расположился на запасном сиденье, установленном на всякий случай.

— Сближайся с телескопом! — приказал Странник.

— Уже летим, — ответил ИИ.

“Пифон” подлетел к огромной платформе, на которой было расположено зеркало, по форме напоминающее пчелиную соту. При более детальном изучении конструкции можно было увидеть, что и сам зеркало поделено на сектора маленького размера. Странник припомнил, что видел в музее, на Земле, макет старого космического телескопа, схожей конструкции. Тот назывался “Джеймс Уэбб” или как-то так.

— Блин, вот это зеркалище! — заявил Малыш, рассматривая огромную конструкцию, — И как оно ещё не разбилось, за столько то лет?

— Маневровые двигатели, о мудрейший из нас, — ответил ИИ, — Кэп, мы приблизились достаточно, что бы я мог взломать его ПО.