Принтматы и Злодеи

Когда всех членов команды, кроме Арти, облачили в гравитационные костюмы, Конда быстро накачала людей препаратами, уменьшающими последствия действия перегрузок на организм. Затем, используя паукоботов, ИИ пристегнул всех к креслам, усиленным способом. Пока экипаж “пристёгивался”, другие паукоботы закрепляли всё, что было не прикреплено к переборкам корабля. ИИ серьёзно подготовился к “скольжению”. Пока команда не приняла окончательного решения, ещё тогда в кают-компании, синтетический разум уже рассчитал траекторию Аномалии и все другие переменные, необходимые для успеха этой жуткой авантюры. Хорошо быть искусственным разумом — все процессы, или если угодно, мысли, думаются быстрее, чем в органических мозгах.

Ибот заполнил всю кабину панорамной голограммой, чтобы его пассажиры смогли насладиться шоу. “Пифон” подлетел к отправной точке и замер в ожидании. Нужно было немного подождать, прежде чем Аномалия достигнет их координат. Затем, ИИ планировал совершить головокружительный манёвр, и прицепиться к Аномалии, прикидываясь местным астероид. А затем, пройдя через адскую трясучку — отцепиться и оказаться внутри защитного периметра Параллелепипеда. Задачка не из лёгких, принимая во внимание, что такой рисковый трюк не делал никто.

— Всё-таки я попаду в книгу рекордов, этого вашего, Гиннеса. Ну, может и вы тоже, если не окочуритесь во время поездочки! — важно вещал ИИ.

— Ты смотри, в погоне за рекордом, не распыли нас на атомы! А то и памятник ставить будет некому, — ответил Странник, пытаясь привыкнуть к усиленному креплению ремней безопасности.

— Так там ещё и памятник ставят? — удивлённо спросил ИИ.

— Ага. Самому безумному ИИ точно памятник поставят. Если мы конечно не окажемся в разделе премий Дарвина¹⁶. Насколько я знаю, детей тут ни у кого нет, так что у нас есть все шансы победить! — протроллил ИИ Малыш.

— Ладно, не стебайся! А то приложу опять башкой о переборку, будешь знать! — огрызнулся ИИ.

— Ах ты…

— Мальчики, по койкам! — рявкнула на спорщиков Конда, — Как мне надоел этот балаган…

— А вот и Аномалия! Смотрите на экран! — вдруг закричал Ибот, перебивая сетования доктора.

На экране появилось нечто. Как бы ИИ не старался раскрасить Аномалию в разные цвета, всё равно получалась тёмная клякса. Хотя, при ближайшем рассмотрении можно было понять, что клякса двигается. Как будто из центра вырастают отростки, все покрытые чем-то вроде шипов или клыков. Аномалия “шевелила” этими отростками, а затем они убирались внутрь. Незамедлительно на их замену “вырастали” новые отростки, и так по кругу. У экипажа сложилось впечатление, что Аномалия что-то ищет рядом, или просто недовольна. Хотя можно ли применить этот термин к объекту неизвестного происхождения?

Вдруг Аномалия вытянулась, превращаясь в подобие падающей капли. Передняя её часть сделалась толстой и округлой, а задняя — превратилась в хвостик.

— Ну всё, погнали! — радостно заявил ИИ.

“Пифон” резко стартовал с места, целясь прямо в Аномалию. А та, как будто и не заметила корабля, приближающегося к ней. Было похоже на то, что феномен накапливает энергию, перед началом скольжения. ИИ точно рассчитал момент, и “лёг” брюхом корабля на край Аномалии. Та же, в ответ, как будто дёрнулась от корабля, но затем, отрастив новые щупальца, потянулась к нему.

— Э! А она нас не сожрёт? — чуть дрожащим голосом спросил Малыш.

— В теории не должна. Сплющенное пространство вокруг неё должно нас защитить, — не очень уверенно ответил ИИ.

— Должно? — хором воскликнули члены экипажа.

Но это уже ничего не меняло. Аномалия вдруг резко убрала свои щупальца и ринулась в сторону. “Пифон”, как приклеенный, болтался у неё, если так можно выразиться, под брюхом. Со стороны это отдалённо походило на акулу, к брюху которой прижались рыба-прилипала. К тому же Аномалия захватила ещё пару камней, так что поездочка была “в компании”.

— ААААА! ОХРЕНЕТЬ НЕ ВСТАТЬ! — заорал, было, Малыш, но был быстро сдавлен перегрузками.

— А ты думал?! — гордо ответил ИИ, продолжая балансировать кораблём под брюхом Аномалии, — Если сорвёмся — нам крышка!

— А почему ты не сказал раньшеееееее… — фраза Конды была прервана быстрым ускорением.

Всю команду вдавило в кресла с небывалой силой. А феномен лишь только начинал набирать обороты.

* * *

Поездка на Аномалии была жесткой. Весь корабль вибрировал. Частота была большая, так что это быстро начало сказываться на здоровье экипажа. Но скользить было не долго — люди должны были выдержать.

На голограмме и в смотровых окнах были видны проносящиеся мимо каменюки. Разглядеть детали было почти невозможно, но вот оценить размеры — вполне. Астероиды были малыми, средними и большими. Пожалуй, “Пифон” мог потягаться в размерах разве что с маленькими каменюками. Остальные — в разы превосходили корабль. Иногда, это создавало иллюзию, что не астероиды приближаются к кораблю, а корабль падает на астероиды. Это длилось буквально мгновения — скорость была очень высокой.