Принтматы и Злодеи

Но капитан был не в состоянии ответить. Все эти новости, свалившиеся, одна за другой, на его голову, переполнили его. Мозг требовал сна, чтобы осознать и упорядочить всю новую информацию.

— Знаешь, Маэстро, мне нужно выспаться. Слишком много информации. Ты не против, если мы продолжим завтра? — усталым голосом спросил Сталкер.

— Да, конечно. Я умею ждать, — ответил хозяин, — Нам сюда, это самый короткий путь.

Странник не помнил, как добрался до кровати. Он рухнул на неё, даже не раздевшись и отключился. На следующий день, он опять встретился с Маэстро, наедине.

— Ты помнишь про quid pro quo? — спросил хозяин.

— Конечно. И сейчас я собираюсь вернуть тебе должок. Заодно и расскажу про Иоши.

Древние опять сидели в креслах секретного кабинета Маэстро, но в этот раз на столике, вместо вина, был глинтвейн. Его чудесный запах стимулировал мысли Странника. Он рассказал Маэстро всю историю, связанную с фурри, Иоши и базой “Стена Слёз”. Или почти всю. Часть с пророчеством, где капитан фигурировал как спаситель, Странник оставил при себе. Впрочем, как и во все прошлый раз, пока его опрашивали на Прайме. Сталкер считал, что эта часть истории принадлежит только ему, и пока не был готов поделиться ей, даже с Кондой.

Когда Странник закончил свой рассказ, Маэстро задумчиво произнёс:

— Вот это да! Настоящие пришельцы, выращенные из биомассы инопланетного артефакта. Неожиданно даже для меня, а я-то повидал всякого. И этот Команданте… Да и ИИ ваш — это тоже шедевр. Не хочешь обменять его?

— Нет! Он наш друг, так что он останется с нами!

— Ладно, попытка не пытка. Жаль, что фурри ушли. Я бы очень хотел увидеть их и пообщаться. Да и история с Иоши меня заинтриговала, хотя она и не проливает свет на загадку брони из моей коллекции. Если вчера тебя озадачил я, то сегодня ты вернул мне этот “должок”, — хозяин откинулся в кресле, и, потягивая глинтвейн, размышлял.

— Тебе нужно время, чтобы всё переварить? — спросил Странник.

— Нет. Я соображаю быстрее тебя… — Маэстро поднял глаза на капитана, — Извини, плохо прозвучало. Это тоже одна из способностей Древних, которые тебе ещё предстоит постичь. Но как же интересно, что мы не одни во вселенной. Потрясающе! Честно говоря, пока ты вчера спал, я размышлял о том, чтобы убить тебя и сохранить свой секрет. Но то, что ты мне рассказал, убедило меня этого не делать.

Странник не понял, шутит ли хозяин или нет, но уточнять не решился.

— За то, что ты так развлёк старика, я преподнесу тебе подарок. Не часто я узнаю столь волнительные вещи. Итак, вы с компанией рассказывали, что идёте по следу плазменных винтовок. Удивительная вещь. Хотел бы я изучить их строение… — Маэстро вновь задумался.

— У нас есть пара образцов, на корабле. Но они не работают. Нет сердечников. Так что я готов передать один экземпляр тебе, ради науки. Вдруг ты разберёшься, как они работают! — с радостью предложил Сталкер.

— Отлично! Будет неплохое дополнение моей коллекции. Но вернёмся к вашим поискам. Как то, наблюдая за соседними секторами пояса, я наткнулся на странную вещь. Кто-то строит секретный объект, не очень далеко отсюда. Я сначала подумал, что это пираты. Но всё очень секретно, почти параноидально. И хорошо отлажено. Грузы поступают из разных точек системы. Это конечно, пальцем в небо, но вдруг вы с командой найдёте там нечто, что пригодиться в ваших поисках. Я передам координаты твоему неугомонному Иботу. Он разберётся. Может это и пустышка, но…

Маэстро не закончил фразу. Но всё и так было понятно. Потенциально новая зацепка. Это очень взбодрило Странника, который, уже почти потерял надежду на успешное выполнение своего контракта.

— И ещё одна вещь. Я вижу, что вы с Кондой вместе. Это очень приятно видеть. Напоминает мне нас с Кали. Ты должен знать, что отношения Древних, если это настоящие и глубокие чувства, будут очень сложны. Всё из-за того, что мы не можем иметь детей. У нас с Кали было сорок семь усыновлённых отпрысков, но всё же, это не уберегло нас от разрыва. Подумай над моими словами. Мы так и не нашли выхода, но вдруг у вас с Кондой это получится. Уважьте старика, — в конце в голосе хозяина послышались сентиментальные нотки.

— Спасибо тебе, Маэстро! Я запомню твои слова! — сердечно поблагодарил собеседника Странник, — И спасибо за наводку, чем бы она ни оказалась. Я уже думал, не повернуть ли обратно. Но теперь у меня опять есть цель.

Маэстро лишь улыбнулся. Странник встал с кресла, понимая, что ему нужно срочно собирать разболтавшуюся команду, и продолжать путь к цели. Уже выходя, он вспомнил один вопрос, который всё хотел задать, но так и не решался.

— Вопрос напоследок. Мы нашли тебя по наводке Морехода. Он был руководителем разведки флота Прайма. Зачем он привёл нас к тебе?

— Мореход? — как бы пробуя имя на слух, повторил Маэстро, — Нет, не знаю этого имени. Хотя, у меня пару раз бывал один франт. Всё расспрашивал про вооружение и защитные системы. Тоже с Прайма. Но он врал мне — за маской франта скрывался кто-то другой. За столько лет я научился распознавать даже самую изощрённую ложь.