Принтматы и Злодеи

– Рикошет, – как всегда скупо поздоровался стрелок.

– О, приятно познакомиться. Наслышан о твоём зачотном выстреле на орбите Дионы⁶. Наши до сих пор не могут побить твой “рекорд”. Надеюсь, ты покажешь мне пару приёмчиков. Будет здорово! – улыбаясь, раскланялся Арти.

– Я – Малыш! Здарова! – обратился к гостю здоровяк.

– Привет тебе, Малыш! А ты крупный парень! Рад, рад! – Спенс пожал здоровенную руку крепыша, не уступая ему в силе. От этого Малыш удовлетворённо хмыкнул, – В армрестлинг играешь?

– Обычно нет. Нет достойных соперников, – чуть грустно ответил Малыш.

– Теперь появился! Как-нибудь посмотрим, кто сильнее! – ответил Арти.

– О! Наш человек! – радости Малыша не было предела. Наконец-то он встретил того, кто говорит на его языке. Он был крайне доволен таким поворотом событий.

– Конда! – девушка подошла к Спенсу и протянула руку.

– Весьма, весьма приятно познакомиться! – гость галантно поцеловал руку Конде, – Какая прелесть, что на борту находиться такой прекрасный цветок. Ты очаровательна!

Конда слегка покраснела и осталась крайне довольна. Ещё бы, таких приятных комплиментов она не слышала от своих Сталкеров. Можно было сказать, что Арти очаровал её с первой встречи.

– Где мне разместиться? – спросил тем временем гость.

– Я покажу! – кокетливо ответила Конда и потянула Арти в сторону свободной каюты.

– О как! А он хорош! – подмигнул Малыш Страннику.

Только ИИ предусмотрительно молчал. Так они заранее договорились со Странником. Тот не хотел, что бы Праймовский спец узнал о его разумности, так что ИИ опять напялил привычную маску умной программы. Странник же проводил спеца взглядом, и задумался.

Было очевидно, что Арти хорошо осведомлён о команде Странника. Возможно и о “Пифоне”. Видимо разведка составила на них подробные досье. Спец был приятным на вид и в общении. Но Странник не питал иллюзий насчёт этого человека. Вряд ли им подсунули демагога или учёного. Этот человек был опасен, и не стоило об этом забывать, хоть он и носил приветливую маску “своего парня”.

Странник поймал себя на мысли, что Арти ему не понравился. И не потому, что он был джи-мен Прайма. Что-то в нём заставляло Сталкера быть начеку. Нечто неуловимое. Какое-то чувство будущей опасности. Капитан не мог с ходу понять, в чём дело. “Может просто паранойя разыгралась? Но что-то в нём настораживает. За ним нужен глаз да глаз”. К тому же, Странник не понимал, зачем этого спеца добавили в его команду. Он был, как пятый угол. Нет, технически шестой, но ИИ не в счёт.

Капитан решил пока не делиться своими подозрениями и понаблюдать за Арти, чтобы составить о нём более обдуманное мнение.

Пройдя на мостик, Сталкер уселся в своё кресло и открыл тактическую карту.

– Ну что, все гости на борту? – спросил ИИ Странника, по личному каналу, – Больше грузов мы не принимаем?

– Да, можем отчаливать. Как тебе гость? – уточнил Странник.

– С виду приятный малый. Я его просканировал, сразу как он поднялся на борт. У него мини бластер припрятан под одеждой и нож на голени. Но, ничего странного я не обнаружил. Я дам ему гостевой доступ к системам корабля, так что он не сможет угнать “Пифон”, даже если сильно захочет.

– Учту. Спасибо за бдительность. Отчаливаем! – распорядился капитан.

– Летим как бабочка, жалим как пчёлка! – рапортовал ИИ в своей манере.

Корабль отстыковался и направился в сторону станции “Завихрение”.

“Что же не так с этим Арти? Почему он вдруг так меня напряг?” думал Странник, наблюдая, как транзитная станция удаляется от корабля.

***

Аватар Блю ступил на желтые листья осеннего леса. Имитация была превосходной, вплоть до мелких деталей: запаха осени, похрустывания листьев под башмаками и едва заметного чувства ностальгии.

Мистер Рэд уже ждал партнёра, сидя за плетеным столиком, и попивая глинтвейн. Запах стоял божественный.

– Мистер Рэд, рад видеть вас вновь, партнёр! – произнёс Блю, присаживаясь за столик.

– Мистер Блю, как ваши дела?

– О, прекрасно, прекрасно, – Блю отхлебнул глинтвейна и причмокнул, – Всё идёт даже лучше, чем я мог предполагать. А как вы, партнёр?

– Отлично, с учётом обстоятельств. Мистер Блю, хочу вам представить своего знакомого, и нашего нового партнёра, Мистера Блэка.

Третий заговорщик вышел из-за еловых зарослей, и кивнул сидящим.

– Мистер Блэк, к вашим услугам, господа.

– Очень приятно, мистер Блэк. Наконец-то мы с вами познакомились, так сказать, вживую! -Блю пододвинул третий стул новому партнёру. Тот сел, и достав портсигар, закурил.

– Итак, господа, – начал Блэк, – наша первая совместная операция прошла гладко. Деньги получены, отмыты и направлены вам. Я оставил себе свою часть гонорара, как договаривались.

– Чудесно, партнёр! Мои корабли прибывают в точку назначения. Процесс слегка затягивается, в связи с блокадой свободных маршрутов сверхфракциями. Но не беспокойтесь, – Блю обвел заговорщиков взглядом, – я уложусь в срок.