Принц

Эллера снова закрыла глаза и попыталась очистить мозг от лишних мыслей. Нужно было идти по дороге памяти с самого начала. Итак, Большой Круг, на котором решали, кто же станет предводителем Непримиримых. Вообще-то Эллеру никогда бы не позвали на Круг, если бы не одно обстоятельство — она дочь своего отца. Она — принцесса! После смерти отца Непримиримые остались без предводителя, и нужно было выбрать Короля. И вот он станет Предводителем.

Если бы Эллера была мужчиной — она бы наследовала трон. Но Эллера не может наследовать трон. Она может быть только консортом, то есть — рожать детей для Короля. А королем может стать только тот, кто женится на Эллере. И вся мерзость в том, что никому не интересно мнение Эллеры — за кого ей выходить замуж и от кого рожать детей. Круг выберет ей мужа, который после свадебного ритуала станет Королем и Предводителем. Все просто, все гадко, и…обычно.

Когда Эллеру известили, что ее мужем станет Керлен, она ничем не выдала своих чувств, но ее просто затрясло от ненависти. Мерзкий старикашка! Он ненавидел отца и всю жизнь его подсиживал! И вот — дождался своего часа! Эллере шестнадцать лет, Керлену — семьдесят. Эллере иногда казалось, что от него пахнет чем-то тухлым. Может его мыслями? Внешне он ничем не отличался от обычного человека, до самой смерти остающегося подтянутым, молодым, красивым. Но все равно от него несло тухлятиной. Имперской тухлятиной! Ведь это имперцы посвятили свою жизнь интригам и всякой такой подлости. Настоящим людям это невместно!

Эллера ушла той же ночью. Она не была боевым магом, не участвовала в набегах. Она лекарь, как и многие женщины их рода. Но нет людей, которые с детства не занимаются единоборствами, которые не умеют ходить по лесу так, что не треснет ни одна веточка. Потому если человек не хочет, чтобы его догнали…его не догонят.

В Империи она никогда не была, и не выходила за пределы Леса, но много читала о мире, и конкретно об Империи, потому была уверена, что найдет тех, кто ей нужен. Во-первых, семью дяди, настоящего короля, который передал свою корону ее отцу. Эллера не собиралась осуждать или оправдывать его деяние. Он сделал так, как считал нужным. Сделал, и…все тут. Не ей его судить. Вот только теперь люди нуждаются в его твердой руке, и он не может отбросить свой народ! Король должен возглавить людей!

Керлен приведет людей к гибели — в этом Эллера была уверена. А еще — она подозревала, что стрела, пущенная имперцем, и убившая ее отца, принадлежала совсем не имперцу. Вот только доказать этого не могла. Прилетела эта самая стрела после того, как отец на Кругу с горечью сказал, что возможно его брат говорил правду. И что пора заканчивать это противостояние с Империей. Хватит убивать, хватит умирать!

Она почти дошла до города. Через Лес, через степи. Ее взяли тогда, когда она уже видела флаги на городских стенах. И случилось это так просто, так глупо, что Эллера даже не успела испугаться. Просто…БАМ! Тупая стрела в затылок, и вот она уже растянута на траве — обнаженная, привязанная к колышкам, вбитым в землю

Эллера сжалась, судорожно вздохнула — память с трудом, но выдала ей картинку — рожи, мерзкие бородатые и обросшие щетиной рожи. И боль, разрывающая внутренности.

У нее еще не было мужчины. До того, как она попала в лапы охотников. После того, как по ней прошлись тридцать мужчин (если можно назвать мужчинами этих грязных животных!) — у нее скорее всего никогда больше не будет ребенка.

А дальше…дальше все было совсем плохо. Ей затолкали в рот кляп, предварительно крепко связав, и…больше Эллера вспоминать не могла. Память блокировалась, выключалась, как только девушка пыталась припомнить подробности пыток. Наверное — для того, чтобы она не сошла с ума. Потому что переживший такое никогда уже не будет прежним.

Девушка помотала головой, изгоняя жуткие картины, всплывающие перед глазами, и медленно, аккуратно изучила свое тело, прикасаясь к коже кончиками пальцев. Как ни странно, ни ран, ни каких-либо других следов пыток она не обнаружила. Только…ребра слишком уж торчали, будто Эллера сильно похудела. А может и похудела — бежала по степи ночами без перерыва, почти не ела и не пила, боялась, что погоня ее настигнет. Отсыпалась днем, забравшись в какие-нибудь кусты. Да и потом, уже когда приблизилась к обитаемым местам Империи, перестала отдыхать днем — шла открыто, изображая из себя обычную жительницу империи. Ведь в империи хватает ворков (как их называют имперцы), многим из них надоело воевать и они ушли в города. По последним подсчетам в Лесу осталось всего двадцать тысяч людей, разбросанных по чащобе непроходимого Леса, усыпанного многочисленными смертельными ловушками.