Принц Алекс-Алешка или Приключения начинаются!

— Как у нас дела?

— Все приборы работают в заданном режиме, давление в норме, — ответила Кэрол, — подходим к поясу астероидов.

— Расслабься, мы теперь не на грузовике, отвечай проще. Кэрол мельком взглянула на меня.

— Как это?

— Скажи «все о» кей! Кэп»

— О» кей! Кэп, — повторила она, как бы пересиливая себя.

— Ну, вот и отлично! Я стал всматриваться в подлетавшие глыбы.

— А ты уверен, что с яхтой все нормально? — осторожно спросил я у Алеся, боясь услышать отрицательный ответ.

— Надеюсь, что да. Она спрятана в пещере, а этот сектор стабилен. Вдруг Кэрол вздрогнула, и я почувствовал, как она вся поникла.

— Что с тобой?

— Корабль «Леди Каролина» послал «прощальную песню», — сказала она тихо.

— Чего послал? Алесь повернулся ко мне.

— Корабль, прежде чем погибнуть, успевает послать импульс видео и звукового сигнала последнего изображения с анализом грядущей катастрофы, а если есть на нем экипаж и пассажиры, то и их прощальные письма. Этот сигнал распространяется равномерно во все стороны, по ним можно определить место гибели корабля. Такой сигнал уничтожить невозможно. Он может путешествовать сотни и даже тысячи лет. У нас, его называют «прощальной песней».

Я замолчал, очень жалко было «Леди Каролину», но ее все равно ожидала судьба быть разрезанной на металлолом, а так, она геройски погибла, спасая нас, — попытался я себя хоть как-то утешить.

Каролина сидела впереди, и я не видел, как она отреагировала на гибель своего корабля.

— Ты не слишком расстроена? — спросил я ее.

— А что такое «расстроиться»? — произнесла она, стараясь придать голосу безразличие, — это всего лишь корабль, кэп.

— Какой я теперь кэп без корабля?!

Она немного помедлила и тихо сказала: — Вы остаетесь капитаном, пока есть спасательная шлюпка «Надежда»… и я.

Глава III

Погоня

Гиперяхта. Космическая полиция. Погоня. Знакомство с яхтой.

Спасательная шлюпка, убрав солнечные паруса и медленно шла, осторожно лавируя среди многотонных глыб астероидов, покрытых кавернами кратеров и трещин. Некоторые, словно в замедленном вальсе, кружились вокруг своей оси. Яркие солнечные блики на астероидах говорили о высокой температуре плазмы и огня некогда гулявшие на их поверхности. Резкие тени от астероидов ложась друг на друга, скользили по поверхности, то прячась в ущелья, то исчезая в космосе, создавали волшебный, только им известный танец. Они давно успокоились, перестали разрушать и крошить друг друга. Они жили в мире, до первого крупного метеорита, который, мимоходом столкнет кого-нибудь с пути, нарушив, тем самым спокойствие и порядок, возникший тысячи, миллионы лет назад. Чем больше метеорит или астероид, нарушивший спокойствие, тем сильнее разрушения. Тогда, словно боги, играя в бильярд, астероиды начинают бесшумно сталкиваться друг с другом, разрушаясь или наоборот, уничтожая в пыль более мелкие глыбы. Импульс хаоса, словно волна, будет передаваться по огромному кругу астероидного потока, возникшего от глобальной катастрофы разрушившей планету, постепенно затухая и успокаиваясь. И снова наступит временное спокойствие. Они никуда не торопятся. Что для них сотни, тысячи лет?! — это мгновение в миллиардном течении времени.

Алесь сосредоточенно вел шлюпку. Он один знал проход в этом лабиринте каменных глыб.

Я заворожено смотрел на проплывавшие мимо громады, замирая, когда, некоторые из них проходили очень близко. Мы были песчинкой в этом своеобразном каменном мире.

Наконец Алесь снизил скорость, и мы вошли в гигантскую пещеру астероида. Луч от прожектора корабля выхватил из темноты мирно дремавший космический корабль.

Я с восхищением ахнул, рассматривая его. Много я видал кораблей, но этот превосходил всех! Это был не просто корабль, это было художественное творение рук человеческих, симбиоз мощности, элегантности и красоты!

— Это твоя яхта?! — прошептал я.

— Да, — просто ответил Алесь, — это все, что есть у меня.

Это была не просто яхта, этот корабль по своим размерам превосходил звездолеты, которые должны были отправиться от орбиты Луны. Судя по двигателям, которые находились в хвостовой части яхты, я понял, что это был корабль класса «планета — космос — планета» или, как их еще называют — ПКП, она может приземляться на любую планету и взлетать оттуда. У нас если и есть такие корабли, то небольшого размера, но о том, чтобы они могли уходить за пределы солнечной системы и речи быть не могло.

В носовой части корабля, за защитным экраном я увидел эмблему, — в золотом ромбе медленно кружилась планета. В верхнем углу ромба была сверкающая звезда, а в нижнем — красивый вензель из трех букв, под эмблемой красовалась надпись «Звездный Скиталец». Я недоверчиво посмотрел на Алеся.

— И это все твое?

— Ага!

— Может быть, ты миллиардер подпольный какой-нибудь? — Дирли с любопытством рассматривал его.

— Много будешь знать, — улыбнулся Алесь, — скоро состаришься.

— Не, не скоро, мы долго живем, — парировал Дирли.

Я промолчал, наблюдая, как Алесь вводил спасательную шлюпку в шлюзовую камеру.

Дождавшись, когда камера заполнится воздухом, он открыл люк и выпрыгнул наружу.