Принц Белой Башни

– Возьмите мои пуговицы от костюма. Они из чистого золота, да к тому же с моим портретом. Ты получишь за них кучу денег. Сколько тебе оторвать, чтобы уплатить долг?

Пораженный Япиус посмотрел на Женю, потом на пуговицы его куртки и тихо сказал:

– Думаю, за уход за лошадьми и за пряжку трех вполне будет достаточно.

Женя оторвал три пуговицы и протянул их трактирщику.

– На, и знай, что принц Евгений и его друзья всегда платят за себя.

Япиус склонился в глубоком поклоне перед маленьким принцем.

– Можно кое о чем тебя спросить, дорогой Япиус? – обратился к нему Крис. Когда тот кивнул, он продолжил: – Мы хотим отправиться с Повелителем в путешествие на несколько дней. Это его каприз. Понимаешь? У великих людей всегда бывают капризы. Мы хотим сделать это незаметно. Что ты нам посоветуешь?

– Я все понял. Вам надо выбраться из города чтобы об этом никто не узнал, так?

– Так. И как можно скорее. Пока не наступит рассвет.

– Очень хорошо. Тогда вам повезло. Видите ли, сегодня из города выпроваживают цыганский табор. Они что-то там натворили, кажется, что-то украли, и городской совет решил выпроводить их из города. Они должны покинуть город сегодня ночью. Как раз до рассвета. Первый министр уже поставил свою подпись под постановлением, и теперь они должны уйти.

– А кто теперь первый министр? – поинтересовалась Катя.

– Я назначил Альвансора, – ответил Женя и смутился.

– Если вы успеете, то вполне сможете договориться с цыганами, чтобы те выдали вас за своих, – закончил Япиус. – Так что торопитесь. Табор проехал здесь совсем недавно. Главные городские ворота в той стороне.

– Спасибо! – крикнули ему на прощанье Катя и Крис, посадили Женю на Мирко и помчались туда, куда им указывал трактирщик.

Они торопились изо всех сил, и вскоре последняя кибитка, скрипя и переваливаясь из стороны в сторону, показала им свои колеса.

– Дай мне две твои пуговицы, – обратился Крис к Катиному брату.

Женя без слов оторвал две пуговицы и протянул их Крису, потом обнял шею Мирко и нежно стал поглаживать его морду.

– Ты пока не приближайся к ним, но и не отставай, – Крис дал указание Кате. – Я пойду договорюсь с их главарем.

Он вскочил в седло и поскакал к головной повозке табора. Цыгане не обращали на него никакого внимания, и, когда мальчик спросил одного из них, где вожак, ему указали на очень высокого и крепкого мужчину с черной бородой и густыми роскошными усами.

– Что тебе надо, мальчик? – спросил цыган Криса.

– Хочу договориться с тобой об одном деле.

Когда Крис пропал в темноте, Катя тоже села на Мирко позади Жени.

– Здоровый у тебя конь, – поделился с ней впечатлениями младший брат.

Катя обняла Женю и покрепче прижала его к себе, словно боялась, что он опять может исчезнуть.

– Когда выйдем из города, я научу тебя на нем ездить, – пообещала она.

– Правда? – обрадовался Женя.

– Слово рыцаря Катерино, – поклялась Катя.

Женя повернулся к ней и посмотрел сестре в глаза:

– Мы ведь больше не будем драться? Никогда?

Катя улыбнулась ему, как никогда не улыбалась. Мальчик понял ее и больше ни о чем не спрашивал.

Вернулся Крис.

– Все в порядке, – сказал он. – С этим народом можно договориться. Привязываем лошадей к последней повозке, а сами садимся внутрь и не высовываемся, пока не будем в безопасности.

Так они и поступили. В кибитке, куда они забрались, было полно спящих ребятишек. Друзья залезли в самый дальний угол, завернулись в плащи и замерли в ожидании.

Через некоторое время табор остановился. Он подъехал к воротам. Стражники криками выражали недовольство, что их потревожили в столь поздний час. Цыгане вопили на своем языке и пытались уверить стражников, что не по своей воле покидают гостеприимный город. Наконец порядок восстановился. Пришел командир и стал читать бумагу, которую сунул ему цыганский вожак. Читал он медленно, потому что было темно и при свете факела, который держал низенький солдат, трудно было разобрать буквы.

Крис осторожно выглянул наружу и тут же нырнул обратно.

– Там Крокус, – шепнул он. – Если он нас узнает, нам конец!

Через мгновение в повозку заглянул Крокус. Он проверял, нет ли в повозке краденых вещей. Увидев кучу спящих детей, он пошел дальше. Крис и Катя облегченно вздохнули.

Наконец все формальности остались позади и табор с людскими криками и ржанием лошадей двинулся в ворота. Повозка за повозкой проезжали последний пост и выкатывались на дорогу. Кибитка с нашими друзьями проехала последней, и ребятам пришлось испытать несколько томительных минут, наполненных волнением и страхом. Но вот наконец и они облегченно вздохнули. Город остался за спиной. Час за часом он отдалялся и вскоре вообще пропал в ночном мраке.

Ребята вдыхали прохладный ночной воздух и смотрели на звездное небо. Полная луна заглядывала в кибитку и, казалось хитро подмигивала, словно поздравляла с удачно выполненным делом. Да, ночь и впрямь выдалась невероятно трудная. Сколько пережито, увидено и узнано!