Принц Дарий (СИ)

Тень слегка кивнул принцу, подтверждая его власть и возможность приказывать. Лис удивленно переглянулся с Ветром. Тени признали принца своим повелителем! Для знающих людей это знак – мы свои. То есть они, не дожидаясь официального заявления императора о своем наследнике, уже ему присягнули. Если, не дай Святой ветер, император по каким-то причинам все-таки не признает принца, то сам умрет в тот момент, как скажет это. Лис внимательно смотрел на принца. Длинный что-то тихо, но оживленно объяснял Дарию, у которого на лице все отчетливее проявлялось чувство уважения. Дослушав Длинного, он быстро встал и подошел к Тени. Встав перед ним на колено, Дарий достал свой кинжал и передал его Тени. Тень, ничуть не колеблясь, взял кинжал и спрятала его запазуху. Все Тени, находящиеся в тот момент в зале, в том числе и Дергес, вышли в центр зала и, как по какой-то слышной только им команде, хором произнесли:

– Защищаем, не предаем, мстим.

Это были слова всем известной клятвы Теней императору, за одним исключением. Последним словом всегда было не "мстим", а "помним". Надо отметить, что и происходящее действо с участием Теней было явно не по этикету.

"Во что втравил Длинный Дария? Ладно, потом узнаем. Тут хватает того, что клятва впервые была произнесена еще при живом императоре", – думал Лис, внимательно наблюдая за происходящим в зале, стараясь не упустить ни одной детали.

А Дарий молча кивнул Теням в ответ на клятву и вернулся на свой трон.

– Тень, я повторяю свой вопрос, что это значит? – Дарий вел себя так, как будто только что ничего особенного не произошло.

Перешептывания в зале резко прекратились. Все понимали, что то, что они сейчас услышат, крайне важно, и своими разговорами можно навлечь на себя гнев принца.

– Получение платка – это средний бал экзамена для Тени. В охрану императора его, конечно, пока не допустят, но для его возраста, поверьте мне, это очень высокий бал, – в голосе Тени явно проявлялось уважение и удивление одновременно.

– Могу я удостоверится в его квалификации на каком-то примере?

Голос принца еще не успел затихнуть в зале, а виконт уже исчез с глаз присутствующих. За спиной Дария послышался шум. Дарий обернулся. Виконт был пойман Святыми убийцами в странный захват, напоминающий крест. При этом кинжалы успокоителей были около сердца и шеи виконта. Святые убийцы уважительно цокали языками.

– Такой молодой и такой быстрый, – только и сказал успокоитель, мягко освободил виконта от захвата и вытолкнул того на середину зала.

– Далеко пойдет, если, конечно, с нами не будет связываться, – Святые убийцы дружно засмеялись.

Люди в зале, услышав этот устрашающий смех, непроизвольно вздрогнули. Смех Святых убийц напоминал карканье ворон над трупом. Тень подошел к виконту и полуобнял его.

– Не огорчайся, ты еще очень молод, чтобы на равных тягаться с успокоителями. Даже лучшие из нас не всегда могут справиться с ними.

Святые убийцы снисходительно хмыкнули на эти слова и закивали головами. Было видно, что эта пикировка продолжается уже достаточно давно.

У трона появился один из людей Длинного и что-то взволнованно зашептал на ухо принцу. Принц резко встал, было заметно, что волнение передалось и ему, а значит, что-то случилось.

– Длинный, всех оставшихся допросить и казнить. Как это сделать, ты решай сам.

Длинный, не слышавший доклада своего подчиненного, удивленно уставился на принца, а принц продолжил:

– Вы трое! Согласны мне присягнуть? Я очень надеюсь, что вы станете моими верными друзьями в будущем, как мои учителя и соратники.

Троица дружно упала на одно колено и, не сговариваясь, хором произнесла присягу императору.

– А ведь они произнесли присягу, как императору, – Лис толкнул локтем Длинного.

– Вот это номер! Менис нам яйца оторвет за такое представление, – Ветер, зачарованно наблюдая за клятвой этой троицы, чесал затылок.

– Ты посмотри лучше на выражение лица Дария и подумай, что сейчас будет! – Длинный повернул руками голову Лиса в сторону Дария.

– С таким лицом убивают, а не присяги принимают. Что же все-таки случилось?! Где этот твой долбанутый гонец? – Лис завертел головой в поисках гонца.

Но тут замолкли последние слова присяги, и в центр зала вышел Дарий.

– Из-за подлого предательства наша армия потерпела поражение. Армия баронов сократилась до десяти тысяч, но они собраны в единый кулак и быстрым маршем двигаются к столице.

Лис первым успел задать вопрос, который буквально повис у всех на языке:

– А что с императором?

Дарий молча повернулся к Лису. Его лицо не выражало никаких эмоций, оно было абсолютно бесстрастным. Это, похоже, пугало всех собравшихся в зале гораздо сильнее, чем если бы принц корчил рожи и кричал на всех.

– Мой отец захвачен в плен. По словам разведчиков, предводитель армии баронств обещал казнить его на главной площади столицы.