Принц для Сумасшедшей принцессы

— Мы оба это знали, — просто ответила царица, — и очень надеялись на то, что наше дитя окажется именно сыном…

— Почему?

— Потому что высшие драконы устроены таким образом, что сознание и душа погибшего родителя передаются к его наследнику, но лишь в том случае, если их пол совпадет…

— Так, значит, он?.. — обалдевший Ланс ткнул пальцем в сторону яйца, — в курсе всего, что знал и испытал Эткин?

— Да, если новорожденный окажется мальчиком, — подтвердила Ларра.

— Как бы ты хотела его назвать? — спросила я, прикасаясь к гладкой скорлупе. — Мне случалось читать в различных манускриптах, будто цвет яйца всегда напрямую зависит от будущей окраски вылупляющегося из нее дракона…

— Это верно! — подтвердил умник Марвин.

— Я полагала, ты сама захочешь выбрать для него имя, — словно преподнося мне бесценный подарок, тихонько промолвила царица. — Ведь имя таит в себе частицу нашего истинного предназначения!

Я вновь притронулась к твердой оболочке, скрывающей еще не пробудившегося к жизни наследника Эткина. Я не сомневалась — судьба подарила ему сына. И внезапно в моей памяти воскресло давнее видение, посетившее меня на горе Ранмир: парящий под облаками золотой дракон, могучий и прекрасный, несущий на своей спине смеющегося мальчугана с развевающимися двухцветными локонами. Теперь я узнала в этом мальчике своего сына Люцифера, а дракон…

— Я назову его Элларом — «Первым среди равных»! — сообщила я выжидательно притихшим друзьям. — Я уверена — он станет следующим повелителем драконов, по справедливости унаследовавшим лучшие качества своего великого отца. Эллар! — Я призывно стукнула по скорлупе и неожиданно ощутила ответный удар, идущий из глубины яйца…

На поверхности скорлупы образовалась темная трещина, потом вторая… Нарастающий стук, доносящийся из недр золотистой оболочки, становился все громче. Яйцо покачнулось и упало набок. Треугольный кусок скорлупы отвалился и отлетел прямо нам под ноги, являя моему взору глаз, возмущенно щурившийся в образовавшееся отверстие. Послышался требовательный писк, явно призывающий на подмогу. Я метнулась к яйцу, обхватила его руками и принялась осторожно отламывать фрагменты скорлупы, помогая маленькому дракончику, стремящемуся поскорее вырваться на свободу…

Наконец пролом в оболочке расширился настолько, что новорожденное существо смогло выбраться наружу, потягиваясь и расправляя свои еще слабые крылышки, но воинственно поднимая гребень, отливающий всеми цветами радуги. Его золотая чешуя пускала ослепительные солнечные зайчики, отражающиеся от стен пещеры.

— Красавец! — восхищенно засюсюкал Ланс.

— Боец! — констатировал Генрих, обратив внимание на клыки и когти дракончика, едва родившегося, но уже и сейчас не уступавшего размером крупному пони.

— И это точно самец! — вынес авторитетный вердикт некромант.

— Сам ты самец! — Голосок у дракончика был тонким, детским, но в нем четко прослушивались хорошо нам всем знакомые склочные интонации. — А я — мужчина!

— Этк… тьфу, Эллар! — позвала я, чувствуя: еще миг — и все, точно разревусь от счастья.

— Отличное имя ты мне дала, Мелеана! — Дракончик неуверенной походкой подковылял ко мне и уткнулся носом в мои колени, с любопытством тараща ничуть не изменившиеся сапфировые глаза. — Мне оно нравится!

И тогда я не удержалась. Я со всхлипами осела в мягкий песок, обнимая вернувшегося ко мне друга и сбивчиво благодаря всех причастных к сему невероятному событию: судьбу, Смерть, Аолу — всех совершивших подобное чудо.

— Глупая! — насмешливо пожурил Эллар, облизывая мое мокрое от слез лицо своим теплым языком. Он вел себя совсем еще по-детски. — Они тут ни при чем. Это ты звала меня к себе, а я очень хотел вернуться… Гоблины! — Он иронично цыкнул зубиком, автоматически воспроизводя свою излюбленную гримасу. — Какая же это, оказывается, муторная канитель: Обитель затерянных душ, новая реинкарнация…

— Эткин! — вдруг запоздало заорал только сейчас прозревший и бесповоротно уверовавший в реальность всего происходящего Огвур, насмешив нас всех. — Дружище! Так это и в самом деле ты?!

Малыш Эллар важно напыжился, прочно упирая в песок свои маленькие лапки, и в его писклявом голоске уверенно зазвучало ничем не пробиваемое, абсолютно неисправимое драконье нахальство, давно уже ставшее подлинной визитной карточкой нашего крылатого друга:

— Ах, ты еще в этом сомневаешься, орк упертый? — Возродившийся дракон обвел нас ехидным, смеющимся взглядом и выдал финальную фразу в своей обычной манере, окончательно добивая последние сомнения, если таковые еще оставались в чьем-то сознании: — Да я это, я! Ну что, обормоты, не ждали?

Глава 12

Прошло семь лет…