Принц для Сумасшедшей принцессы

— Но не стоит, однако, предаваться унынию, ведь сейчас события дней минувших уже не так важны, как ранее! — Он вызывающе тряхнул длинными волосами, становясь в чем-то похожим на Ланса. — Я сознательно выбрал свою судьбу и в итоге обрел звание Хранителя галереи Трех порталов…

— Галерея! — возбужденно закричала я. — Но где же она находится и как ее найти?

— Искать ничего не нужно! — Губы Хранителя изогнула неопределенная улыбка. — Галерея расположена прямо перед тобой!

— Да где же? — не поняла я.

— Здесь! — Принц уточняющим жестом указал на бездонную ленту провала. — Тебе страшно, принцесса?

Я обреченно присвистнула, на глаз оценивая простирающуюся передо мной бездну.

«Издевается! — сердито решила я. — Да по сравнению с этой пропастью шахта демиургов кажется безопасным детским аттракционом. В нее абсолютно невозможно спуститься! Ох, и как же я все-таки устала от этих бесконечных каверз и загадок судьбы… Понаставили, называется, ловушек для дураков — умной принцессе уже ступить некуда!»

Последнюю свою мысль я, не постеснявшись, озвучила громко и отчетливо, пеняя на преследующее меня невезение. Хранитель невесело усмехнулся:

— Ничто не ново в этом мире! Каждому герою приходится рано или поздно сталкиваться с невезением и собственными страхами. Я и сам прошел через нечто подобное. Сможешь ли ты, принцесса, перешагнуть через них…

Последняя фраза явно носила оттенок риторичности и не требовала ответа. Я гневно закусила губу:

— Существует ли какая-нибудь лестница, ведущая в эту гоблинову пропасть?

— Возможно, да, — хитро прищурился Хранитель, — а возможно — нет. Не надежнее ли будет ее построить?

— Как? — опешила я. — Руками?

Эльф одарил меня оценивающе-ироничным взглядом:

— Не переоценивай силы своей плоти, девочка. Лучше взвесь-ка силы своей души…

Признаюсь честно, его туманные намеки здорово меня злили. К тому же я не находила в них ни малейшего рационального смысла.

— Что поможет мне спуститься вниз и найти Перекресток миров?

— Вера! — убежденно произнес принц. — Вера в себя и справедливую победу добра над злом…

Я возмущено помотала головой:

— Ничего не понимаю!

— Ну тогда я ничем не могу тебе помочь, — сокрушенно вздохнул Хранитель, взмахивая своими стрекозьими крыльями и взлетая над ивой. — Значит, ты еще не готова познать тайны нашего мира и лицом к лицу столкнуться со злом. Ведь на Перекрестке обычно происходят самые неожиданные встречи… Да и к тому же ты сама только что — пусть случайно, но зато вполне внятно — разъяснила мне возможный способ преодоления пропасти…

— Так нечестно, — протестующе кричала я, задирая подбородок и провожая эльфа угрожающим жестом гневно стиснутого кулака, — подскажи же мне хоть что-нибудь. — Я почти умоляла.

— Ну хорошо, — сжалился надо мной Тайлериан, — я помогу. В гнезде малиновки ты найдешь три яйца — возьми их себе. Три раза на твоем пути возникнут страшные беды, и ты сможешь их избегнуть, лишь разбив одно из яиц. И помни, — голос удаляющегося Хранителя превратился в едва различимое эхо, — иногда ради того, чтобы спасти многих, нужно пожертвовать одним…

— Вот стрекозел вредный! — ругалась я, шумно пыхтя и сопя, когда карабкалась на шаткую иву. Тонкие ветви качались и прогибались под моими ступнями, живот мешал, а закрытое золотой маской лицо обильно потело самым противным образом. — Наговорил загадок и улетел… — Я вытянула шею и заглянула в крохотное гнездышко…

На дне свитого из прутиков птичьего домика мирно покоились три пестрых хрупких шарика. Нахмурив брови, я несколько секунд растерянно таращилась то на яйца, а то на испуганную малиновку, с заполошным писком панически мечущуюся в ивовой листве. Кажется, крошка мать поняла, что я собираюсь преднамеренно и жестоко загубить ее еще не вылупившихся из скорлупы детей. Я подумала еще, грязно помянула демонов Нижнего уровня и начала спускаться обратно на землю. Яйца я так и не взяла.

— Ну уж нет, — словно оправдываясь перед судьбой и самой собой, неразборчиво бубнила я, стараясь не свалиться с хилого деревца, — негоже это — ради собственного спасения да невинные жизни губить. Гоблин с ними, с тремя несчастьями, как-нибудь выпутаюсь. Не к лицу это воину Чести вовсе, чтобы от жизненных бед за птичьи спины прятаться…

О, если бы я знала тогда, какие неприятности ожидают меня впереди, то, возможно, я бы поступила иначе… Хотя нет — вру! Я бы в любом случае не смогла убить тех трех птенцов, потому что своего счастья на чужом несчастье не построишь!

— Он сказал, что способ преодолеть пропасть мне известен! — рассуждала я, вновь сидя на краю обрыва и рассеянно бросая вниз мелкие камушки. — И помочь нам может только вера… Кса-Бун, — я потянула телохранителя за рукав рубашки, насильно усаживая рядом с собой, — вспомни, какие слова я произносила совсем недавно…

— Ну — нехотя протянул канагериец, который, судя по всему, вовсе не горел желанием очертя голову вновь соваться в очередные приключения, — всякие глупые шутки. Про ловушки для дураков, про любовь…

— Еще! — приставала я, интуитивно ощущая: разгадка кроется где-то рядом. — Это все не то!