Принц Дома Ночи

– Крэг, я сожалею, но не знаю, как тебе помочь, – Воран развел руками. Ему было неприятно отказывать другу, тем более он представлял, как тяжело этому гордому человеку просить о помощи в таком вопросе.

– Скажи, почему ты женился на шелани? – спросил Крэг после молчания.

Воран откинулся на спинку кресла и посмотрел на друга. Никому другому он не спустил бы такого вопроса, но Крэг…

– Я понял, что иначе она не будет моей, – просто ответил он, – и тогда наши традиции, недовольство отца, все потеряло значение.

Воран встал и налил другу выпить.

– Спасибо за ответ! – Крэг принял бокал и отпил почти половину.

– Ты уверен, что не сможешь ее уговорить?

– Она непреклонна, – мрачно ответил Крэг, – да и браслет все усложняет.

«Да, шелани постаралась», – про себя усмехнулся Воран.

– Сегодня маскарад в нашу честь в столице. Я вас приглашаю! Попробуй ее обаять.

Раздумывая, Крэг допил и поднялся. Пожав Ворану руку, он удалился.

«Да, кто бы мог подумать, Крэг и Марайя… – Воран все еще был потрясен. – А ведь шелани первая заметила, что между ними что-то есть», – он вспомнил, как она подстроила их поцелуй и улыбнулся.

Представив, через что предстоит пройти другу, если он действительно решит взять Марайю в жены, а не по контракту, он тут же посерьезнел. У шарианцев строгие устои и пожертвовать придется многим…

* * *

Я вернулась в зал из дамской комнаты. Остановившись на мгновение, я залюбовалась танцующей парой – Крэгом и Марайей. Даже среди толпы они выделялись. Как же они подходят друг другу! Подруга в воздушном костюме дриады была просто неотразима.

Она сразу же обратила на себя пристальное внимание золотым браслетом нашего Дома. Кто ж знал, что это такая редкость?! Вокруг нее так все и вились, пытаясь выяснить, кто она и откуда, а то, что она молода и красива, лишь добавляло интриги.

Сегодня Крэг был ее кавалером, и он чуть ли не рычал, отгоняя от нее поклонников. Стоило признать, что сегодняшний маскарад заставил его пройти девять кругов ада из-за ревности.

«А может, это и к лучшему? – задумалась я. – Пусть увидит, что надолго одна она не останется. Ничто так не подогревает интереса мужчины к женщине, как интерес к ней других мужчин».

В суматохе бала я потеряла из виду Ворана и высматривала своего цыганского барона. Тут ко мне подошел незнакомец в костюме эльфа и, маске, скрывающей лицо, и протянул записку: «У меня для тебя сюрприз. Поспеши!»

«Ох уж этот Воран!» – усмехнулась я. Незнакомец сделал знак следовать за ним, и я с улыбкой подчинилась. Интересно, что он опять задумал?

Мы удалились из бального зала и двинулись по ступеням вверх. Мой провожатый шел впереди быстрым шагом, и мне приходилось чуть ли не бегом следовать за ним. Чем выше мы поднимались, тем меньше становилось людей. После всех коридоров и переходов я совсем потеряла ориентацию. Мы попали в крыло, куда не доносился шум бала, а тишину нарушали лишь наши поспешные шаги. «Интересно, что же задумал Воран?» – мучило меня любопытство. Мы стали подниматься по узкой винтовой лестнице, и мой провожатый откинул тяжелый люк. Ворвавшийся ветер ударил мне в лицо и разметал мою прическу, подняв пыль со ступенек. «Куда же мы пришли?» – не могла понять я. Мой спутник уже поднялся и сделал мне приглашающий жест. Медленно преодолев оставшиеся ступени, я оказалась на округлой плоской крыше башни с зубчатым парапетом. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что, кроме нас, никого больше нет.

Непонимающе я уставилась на шутника эльфа.

– И как это понимать? – поинтересовалась я.

Эльф в это время опускал люк и эффектным жестом снял маску.

– Ты? – Я не верила своим глазам. Передо мной предстало ненавистное лицо сероглазого блондина, которого я так удачно огрела бутылкой по голове. – Голова не болит? – сорвался у меня с языка вопрос, и я чертыхнулась, что его не прикусила.

Блондин пошел пятнами и затрясся от бешенства. Его тонкие усики просто подрагивали, так как губы дрожали оттого, что он не находил слов от такой наглости.

– Скоро у тебя болеть будет! – прошипел он.

– Может, мы хотя бы представимся? – попыталась быть вежливой я. – А то уже как бы не первый раз встречаемся.

– Шутишь? – сощурил он глаза.

– Ну почему же. Если ты маниакально пытаешься меня убить, то имею же я право знать, кто ты и зачем тебе это надо?

– Костас, кузен Ворана! – насмешливо представился он, взяв себя в руки. – Руки пожимать не будем, а то тебя опасно подпускать близко.

Теперь я поняла, почему его лицо мне показалось смутно знакомым – я видела его на семейных портретах, только без усов. Кажется, брата Селима уже нет в живых, а это, выходит, его сын.

– Чем же я тебе так мешаю, Костас? – поинтересовалась я.

– Спрашиваешь? – недобро усмехнулся он. – Все было хорошо до твоего появления: Дубар не конкурент в борьбе за трон, Воран все не мог найти свою шелани, лишь у меня есть дети и будущие наследники.

– Ах вот оно что! – протянула я. – Власти захотел? – Как же все оказалось прозаично. Воран с Дубаром головы ломали, кто из недоброжелателей организовал покушения, подозревали даже отца Айрин, а в свою семью бросить взгляд не подумали.