Принц Домино

Весь юбилейный день мелькнул для наследника башни Снов как один бесконечный полёт по мосту. Подарки, поздравления от родственников, веселье, угощение, шумные игры, танцы… А позади всего жила мысль о том, что он увидит Лиску послезавтра. И это казалось самым важным. Кое-кто из ближайших родственников отметил, что принц какой-то рассеянный. Арина легкомысленно сказала, что это от избытка впечатлений – Котёнка все так балуют!

С трудом пережив ещё день, выбрав Лиске в подарок хорошенький медальон, в котором можно спрятать фото, Котик примчался сразу после ужина в подвал. Но как принц ни спешил, его «сестрёнка» пришла первой. И принесла большой портрет. На нём Лиска сидела гордо, как на троне, с цветами в волосах и казалась старше. На картине не видно было, что её платье едва закрывает колени, художник не пожалел для него красок и пышных линий. Но и лицо выглядело живым. Губы затаили улыбку, словно девочка только на секунду притворилась серьёзной и сейчас рассмеётся. Глаза отсвечивали серебром.

– Шикарно! – оценил Котик. – Можно я сделаю себе снимок? – он прицелился светорамкой.

– В темноте не получится!

– Если держать лампу очень близко, получится! Я пробовал вчера в комнате. Поставь к стене и освещай! – скомандовал наследник.

Несколько раз он поймал блик, оставил лучший кадр и сразу наклеил на него зеркальный отражатель. Картина на пластинке светорамки выглядела ещё лучше, чем настоящая. Только в десять раз меньше.

– Она тебе нравится больше, чем я? – ревниво спросила Лиска, видя, как принц доволен.

– Не понимаешь! – засмеялся он. – Никто не догадается! Подумают, что это портрет из галереи в нашем архиве и этой даме триста лет! А мне того и надо, сестрёнка, чтобы никто не догадался!

– Чему вас учат в башне… – скептически покачала головой Лиска, намекая на сложности придворного воспитания. Но признала, что тайный брат здорово придумал. Они обнялись на прощание и расстались, пожелав друг другу спокойной ночи.

Лиска осторожно пробралась домой и вернула портрет на место, а Котик положил свой снимок под подушку, ещё раз пожелав сестре спокойной ночи.

Тайная сестра

Котёнок ненавидел Геометрический угол сада с кустами в виде кубиков и пирамид, искусственными ровными гранями, но все уроки на открытом воздухе отныне учил там. Родители одобряли изменение его вкуса, поскольку у Арины это любимая часть сада.

Стена шиповника разбивала строгость разметки под линейку. На фоне самшита, можжевельника, плосковеточника, одетого в узорные кружева, – внезапно буйные цветущие заросли. Для принца, знающего секрет, стена служила тайным окном. Среди колючек и цветов там прятался шнур колокольчика. В замаскированных ветками чугунных прутьях Котёнок находил записки от сестры и оставлял свои сообщения даже под бдительными взглядами учителей.

Если же принц приходил сюда один учить уроки, в удачный день они вели долгие тайные беседы сквозь закрытую решетку. Изредка, когда Лиска оставалась на хозяйстве одна, Котик мог даже проскользнуть сквозь стену на задний двор садовника. Деревенский дом в цветущем палисаднике с рядами стеклянных теплиц с рассадой и всех его обитателей, кроме хозяина Жанжара, принц знал отлично. А Лиска в башне ещё ни разу не побывала дальше подземелья и крыльца. Не считая визитов к гарнизонному коту Филину.

Выходные дни принц иногда проводил там, где они впервые встретились, в «лесном» углу. Котик часами смотрел сквозь калитку на воскресных гостей семьи садовника. Жанжар с сестрой на веранде пили чай, а дети, Лиска и четверо мальчишек, гоняли по двору. Курчата – Лискины законные братья, кажется, знали все спортивные игры, которые и придуманы для беготни под открытым небом.

Котёнок уже знал всех Курчат в лицо и по именам, но оставался для них призраком, «принцем из башни», которого много раз видели на Галерее или на балконах и на почётном месте наследника рядом с королевской четой, но с которым никто близко не знаком.

Иногда он приходил удачно: тайная сестра была в саду одна, не считая кошки, кур и цветов. Лиска поливала грядки и клумбы, и принц не торопился звать её. Ждал, почувствует сестра его присутствие или нет. Она довольно скоро «чуяла» гостя и подходила к калитке или нарочно заговаривала с ним, не оборачиваясь, чтобы тоже застать врасплох.

– Опять подкрадываешься тихо-тихо? Можно подумать, ты родом из Мышиного крыла!

– Ты тоже! – откликался Котик. – Наши соседи умеют охотиться, но никто не сравнится с моей Лисичкой!

Мышиным часто называли Тихое крыло, потому что там все слышат, как мышь скребётся в норке. Такие там чуткие уши и бесшумные шаги – лучшие охотники во всей империи! Но и лучшие шпионы для наружной слежки воспитывались в школах следопытов Тихого крыла.