Принц Домино

– Будет в порядке, Арочка. Спи. Тебе нельзя волноваться, – Лан поцеловал супругу на прощание и вышел.

Первый заговор

– Что?! То есть как у нас не будет ребенка?

После завтрака муж Арины зашёл поприветствовать супругу. Когда нянька понесла посуду на кухню, Лан убедился, что настырная свидетельница ушла, и сообщил жене новость. Принцесса могла дать волю своим чувствам. Никто не услышит.

– Этот старый сушёный гриб сказал, что надежда есть, – недовольно заметил муж. – Но сейчас… увы. В самом благоприятном случае нужно ждать ещё почти год.

– Да кому нужен этот чертов младенец через год?! – будущая не-мать не стеснялась в проявлении досады. Она выпрыгнула из постели, чувствуя резкий прилив сил от злости, и расхаживала по крошечной спальне, задевая стены полами развевающегося атласного халата.

– Феликс станет совершеннолетним двенадцатого мая, – в сердцах перечисляла принцесса. – По нашим расчётам я могла родить пятого, максимум десятого мая. А теперь что? Нам никак не успеть сделать нового к этому сроку! Нам нужен этот ребёнок не позже двенадцатого числа! Ты понимаешь?!

– Успокойся, Арочка. Тебе вредно… впрочем, как хочешь, – разрешил Лан. – Мы что-нибудь придумаем!

– Успокойся?! – Арина остановилась перед мужем, уперев кулаки в бока. – С чего мне успокаиваться? У тебя ведь жена истеричка! И беременность у неё истерическая! Какой ужас, все уже знают… об этом писали в «Королевском листке»! Проклятые репортеры из Снежинки уже объявили королевские гонки!

Принцесса процитировала наизусть:

«Вся империя делает ставки, кто придёт первым? Пятёрка Феликса или четвёрка Арины? И какая судьба уготована новорождённой тёмной лошадке? Станет будущее дитя победителем, открыв шестой ряд наследников башни Снов, или останется на почётном месте первого у четвёртой четы?..»

– Что мы можем придумать, Лан? – простонала она, без сил падая на грудь мужу. Он отечески погладил жену по спине, убеждая не плакать.

Что-то вспомнив, Арина отняла сердитое лицо от плеча мужа.

– Этот жалкий червяк Алегор рассчитывает после такого остаться в должности предсказателя? Что он нам обещал?! – принцесса горела желанием хоть на ком-то выместить горькое разочарование.

– Ара, послушай, – серьёзно начал принц Лан и крепче обнял жену. – Я тоже о нём подумал. Нам нужен совет профессионала… Не спорь! Алегор жалкий мошенник, я о нём не лучшего мнения, но, если он хочет сохранить место в башне, пусть поможет нам выпутаться. Только он должен знать наш секрет, слышишь? Соберись! Никто даже мысли не вправе допустить, что у нас с ребёнком не всё в порядке! И особенно твоя старая карга Зинка! Сейчас я готов нести тебя на руках по всему Совиному крылу за идею обратиться к доктору вне стен замка! Это идёт в плюс нашей тайне… Я рассматриваю твою идею как добрый знак.

Арина отошла к зеркалу и старалась скрыть следы слёз.

– Дорогой, – озабоченно обернулась она, – ты уверен, что профессор не проболтается? Насмотрелась я учёных мужей в нашем архиве! Если попадётся интересный случай, все становятся болтливей базарных баб!

– Не переживай, Арочка, – с жестокой усмешкой ответил принц. – Старичок уже никому ничего не расскажет. Тьма, бескрайнее снежное поле, близкий лес… Так опасно ездить на вызовы зимней ночью!

– Надеюсь, в его доме никто не знает, к кому он уехал? – меж бровей молодой принцессы пролегла тоненькая строгая морщинка.

– Я соблюдал полную секретность, – поспешил разгладить её чело муж. – Слуги или кто там могли слышать, что профессора вызвали по случаю срочных родов. А у нас ведь срок ещё не пришел. И о замке вообще разговора не было.

– Хорошо, – кивнула Арина. – Сразу после обеда навестим Алегора. Предупреди мерзавца, чтобы уделил нам своё драгоценное время. И никаких посторонних ушей! Иначе я лично столкну этого червяка с башни!

– Ты прекрасна в гневе, моя дорогая, – поклонился, уходя, Лан. – Только не забудь: при свидетелях тебе всё ещё вредно волноваться!

* * *

Предсказатель башни Снов Алекс-Егорий даже сам с собой предпочитал рабочее обращение – Алегор. Имя ему вместе с дипломом присвоил клан предсказателей.

Круглый кабинет предсказателя занимал целый этаж башни, смежный с чердаком. Алекс был там полным хозяином и обставил всё экзотично, по своему вкусу, в духе родного Шёлкового крыла и многочисленных тамошних лавок алхимиков.

Комнату разделяли на укромные уголки разноцветные занавеси. Среди обстановки было много магических зеркал, восьмигранных столиков и шкатулок тёмного дерева с цветной инкрустацией. На кофейном столике стояли сладости и сверкали полированной бронзой блюдца.