Принц фальшивых героев

Антопц глянул на меня с такой поистине отеческой добротой, что на ум почему-то пришла банка со спиртом, ожидающая своего звездного часа. Я вдруг задумался: ведь нет ни малейших гарантий, что после удаления из моего уха «Растворителя миров» я не завершу свои приключения в роли свежеконсервированного продукта – даже если вся эта безумная затея закончится удачей.

Это была на редкость здравая и весьма своевременная мысль. Оставалось только выяснить, насколько трепетно старый колдун относится к своим обещаниям, и значит ли что-нибудь в этих мрачных застенках, пропитанных кровью, смертью и предательством, такое понятие, как «слово чести».

После коротких, маловразумительных инструкций, суть которых в основном сводилась к тому, какая ужасная кара постигнет незадачливых героев в случае утери артефактов, все формальности, кажется, были соблюдены и наконец-то началась раздача праздничных подарков. Каждый из нас получил по небольшому сувениру, а кое-кто – даже по паре.

Компоту досталось не то благословение, не то проклятие[15]: Антопц, возложив ему на голову свои верхние конечности, что-то неразборчиво пробормотал.

Каким даром при этом чернокнижник наделил нашего четвероногого любимца, осталось совершеннейшей загадкой. Впрочем, ни у кого из присутствующих не было желания задавать лишние вопросы.

Гарху вместо отрубленной руки трансплантировали не то клинок всадника Апокалипсиса, не то что-то очень на него похожее. Справедливости ради стоит отметить, что выглядело оружие по-настоящему мрачно и, как все в этом месте, прямо-таки истекало смертельным злом. Матово-черная поверхность поглощала свет, и казалось, что внутри томится в заточении как минимум душа проклятого демона. Определенно, это был непростой клинок. Но выяснять, до какой степени он непрост, у меня не было никакого желания.

– Милая побрякушка,– заметил внутренний голос.– Но, по-моему, с бензопилой наш друг смотрелся бы эстетичнее. Распиливать зловещих мертвецов с помощью верной пилы, слыша, как хрустят их полусгнившие кости... А-ах!!! Наверняка это бодрит.

– Ты забываешь, что Гарх в некотором роде и сам зловещий. Если не мертвец, то полумертвец,– напомнил я.

– Н-да, ну ладно, тогда давай так. В предстоящем мероприятии мы выступаем в роли смелого и отважного Питера Пэна, а Гарх будет капитаном Крюком: полагаю, сменить одну железяку на другую особого труда не составит. Компоту же мы дадим роль...

– Давай ты как-нибудь в другой раз расскажешь мне о своих замечательных режиссерских задумках? Потому что сейчас у нас есть дела поважнее.

И действительно, некоторые вещицы, которые вручал нам мрачный колдун, нуждались в предварительных комментариях, а еще лучше – в подробных, тщательно проработанных иллюстрированных инструкциях.

Кроме волшебного суперклинка моему телохранителю презентовали (во временное, разумеется, пользование) еще пару обновок: доспехи[16] и какой-то уж совершенно невзрачный на вид арбалет с принципиально новой системой наведения и стрельбы[17].

Не нужно было рыться в моем мозге[18] чтобы догадаться о глубоком скепсисе, охватившем меня после презентации этих высокотехнологичных достижений местных умельцев: все было написано у меня на лице.

– Надеюсь, нам не предложат в нагрузку – для обмена – набор пластиковой бижутерии и стеклянных бус. – Мой вечный спутник был разочарован происходящим не меньше, чем я.

– А я надеюсь, что ты не станешь делиться своими крамольными мыслями с владельцем этих замечательных артефактов. Думаю, ему не составит особого труда не сходя с места проделать нам лоботомию.

После удавшегося эксперимента с пересадкой головы одному нашему общему другу моя вера в медицинские возможности Антопца достигла заоблачных высот.

– Ты чересчур уверовал в нетрадиционную медицину.

Мой внутренний голос всегда старался, чтобы последнее слово осталось за ним.

– А ты...

– А ты получаешь пояс-сумку с набором всего необходимого.– Прервал нашу мысленную перепалку Антопц.

– Пояс волшебный? – робко поинтересовался я.

– Пояс обычный,– жестко ответил он.– Все, что внутри, практически бесценно.

– Спасибо,– только и смог выдавить из себя я.

Присутствие в непосредственной близости живого олицетворения смерти по-прежнему действовало на меня угнетающе. Несмотря на то что мы уже познакомились и даже в некотором роде заключили пакт о сотрудничестве, я никак не мог отделаться от ощущения, что при первом удобном случае моя несчастная голова последует примеру головы бедняги Гарха, угодив в кастрюлю с похлебкой.

– В сумке есть много чего необычного. Мой помощник объяснит тебе, что к чему,– заявил колдун.

Помощник – гнусной наружности создание, неожиданно вынырнувшее откуда-то из темноты,– своим видом наводил на мысли о том, к чему могут привести перепутанные пробирки в лаборатории генной инженерии. Мало сказать, что смотреть на него было неприятно: он являл собою едва ли не эталонное воплощение урода, которое, вдобавок, изъяснялось свистящим шепотом.