Принц и Дева

И вот принц дошел до самого побережья. Дальше некуда было идти на запад — разве только на корабле. Он поселилcя в гостинице на утесе у моря с видом на серые волны. С балкона принц наблюдал, как танцуют молнии среди черных туч. Он знал, что надвигается сильная буря и решил поужинать пораньше, чтобы успеть укрыться в своей комнате прежде чем разыграется непогода.

И в этот миг он услышал сладкий голос поющей девы. Очарованный её голосом, он вылетел из гостиницы на пляж.

Там он нашел девушку, которая сидела на камне и смотрела на море. На ней было черное платье и кружевная черная шаль на светлых волосах. Её песня была очень грустной, а слезы из глаз маленькими бриллиантами падали на песок.

— Почему ты так печальна? — спросил принц.

— Моя семья умирает от чумы, — ответила она, — отец и две младшие сестры умерли на этой неделе. Меня эта участь миновала, потому что я уезжала в школу. Старшая сестра заботилась о них, хотя сама была тяжело больна, а теперь она лежит одна дома, и ей очень плохо. Сосед прислал известие о смерти в моей семье и болезни сестры, и я еду домой, надеясь успеть побыть с ней. Она такая красивая и добрая, с такой прекрасной душой.

Принц пожалел молодую девушку:

— Я отведу тебя к ней. Ты далеко живешь?

— В двух днях ходьбы от гостиницы. Я бы пошла одна, но боюсь разбойников и злых духов, прячущихся в ночном лесу.

— Не волнуйся, красавица, я помогу тебе.

Принц использовал свои чары, чтобы загипнотизировать белокурую девушку. Он выпил из её горла ровно столько, сколько ему было необходимо, поднял бессознательное тело на руки и взмыл в небо.

Чем ближе была буря, тем сильнее громыхали молнии, но принц все летел в ночи, пока перед самым рассветом не достиг деревушки. Он отнес девушку в сарай и уложил ее на кучу свежего мягкого сена. Она не смела войти в дом, пока там не избавились от чумы.

За несколько минут до рассвета принц вошел в дом и увидел смертное ложе сестры. Кожа спящей на соломенной подстилке девушки была мертвенно-бледной, а дыхание прерывистым. Волосы её были цвета вороного крыла, а губы красны, как лепестки розы. Но он не обратил внимания на разрушенную болезнью красоту, ибо их души в тот миг соединились. Именно её он ждал… она была его второй половиной, его истинной любовью.

Принц упал на колени и заплакал.

Он нашел свою деву.

Но жить ей оставалось недолго.

По просьбе девы принц ухаживал за ней остаток ночи, и когда она перестала дышать, а веки её с трепетом закрылись, сердце его сжалось от горя.

— Я останусь с тобой до рассвета, — пообещал он. Разве мог он теперь бояться смерти, когда нашел свою половину? — Что мне жизнь без твоей любви? Я бы отдал тысячу лет за одну ночь с тобой.

Прекрасное сияние окружило тело девы. Свет и тепло, наполненные необъятной радостью, и он не устрашился их.

Когда сияние угасло, он увидел, что девушка проснулась. Он помог ей сесть на постели, и она обхватила его лицо ладонями.

— На мне было проклятие, — молвила она, — Мне было предсказано, что снять его сможет только тот, кто скитается по ночам и кто поклянется мне в верности.

Вне себя от радости принц подхватил девушку на руки.

— Ты стоишь того, чтобы столько ждать, — прошептал он.

— Ты тоже, — шепнула она в ответ.

И жили они долго и счастливо.