Принц и инспектор Вест

В первый момент его схожесть с принцем Асиром не слишком бросалась в глаза. Прежде всего у него не было маленьких черных усов. Верхняя часть его лица, включая темные, хорошо очерченные брови, довольно точно соответствовала внешности принца. Любой человек, видевший принца, мог бы обмануться. Грант был примерно такого же роста, вернее, на три четверти дюйма выше, чем Асир. Светлые, медово-карие глаза были такими же, как у принца, но в них не было той холодной отчужденности. Особенно были похожи волосы – жгуче-черные, блестящие и курчавые.

Среди множества собственных качеств у Гранта не было основного – он не производил впечатления властной личности.

Он улыбнулся, и, несмотря на бритую верхнюю губу, его улыбка была очень похожа на улыбку Асира.

– Привет, – сказал он, – входите.

Роджер вошел в маленькую квартиру, окна которой выходили на церковный двор. Она находилась на четвертом этаже четырехэтажного дома и состояла из одной большой комнаты, маленькой кухоньки и спальни.

– Сигарету? – спросил Грант и вытряхнул несколько из пачки. – Хотите выпить?

– Нет, спасибо.

– Кофе?

– Нет, благодарю. – Они закурили. Роджер окинул собеседника внимательным взглядом. Грант – очень стройный, в старом фланелевом костюме, и рубашке с открытым воротом – выглядел бледным. Правда косметика может сделать так, что эту бледность никто не заметит.

– Грант, – продолжил Роджер, – у меня есть предложение. Вы можете его сразу же отвергнуть, и никто не подумает о вас плохо.

– Опасное? – Грант легко произнес это слово.

– Да.

– В конце концов, – сказал Грант, – мне платили по двадцать фунтов в течение шести недель, и я вел беззаботную жизнь. Это не Бог весть какая сумма, но я знал, что в один прекрасный день мне придется что-то делать за это. Помимо, конечно, того, что я смотрю фильмы с изображением Его Высочества и каждый день по часу слушаю записи с его голосом. Поэтому хотелось бы получить возможность показать, насколько я хорош для этого. Когда?

– В любое время. Думаете, справитесь?

– Ну, это уже почти оскорбление, – тихо сказал Грант. – Я знаю, что все будет в порядке. Я обману кого угодно, на какое-то время даже тех, кто его хорошо знает. Конечно, я не знаком со всеми его особенностями и привычками, но полковник дал нам достаточно точные указания, кроме того, я многое почерпнул из любительских фильмов. Что вы хотите от меня?

– Мы хотим, чтобы вы появились за день или два до его приезда. Таким образом, все будут думать, что он приехал раньше, чем ожидалось. Об этом узнают и те, кто готовит покушение, и попытаются его осуществить. Для них представился бы удобный случай, но для вас обстановка, крайне неблагоприятная. – Роджер замолчал, но видя, что Грант никак не реагирует, продолжил: – Надеюсь, вы понимаете, куда я клоню. Вы согласились в некоторых случаях быть двойником принца, поэтому имеется риск, что на вас будет совершено покушение. В этом случае они, несомненно, предпримут его.

– И никакой страховки?

– Все будет сделано, но надо совсем немного времени, чтобы выстрелить.

– Или, чтобы умереть, – добавил Грант уже без улыбки. Ничто не говорило о том, что он охотно принимает предложение.

– Они готовятся, – сказал Роджер.

– Я это понял по сообщениям радио, – отозвался Грант. – Настала очередь генерала. У Асира скоро не останется верных телохранителей, готовых отдать за него жизнь. Вы понимаете, что я имею в виду? Когда все это начнется?

– Через четыре-пять дней.

– Гм-м. Не возражаете, чтобы меня считали наемником?

– Пусть будет так.

– Не согласятся ли соответствующие власти выложить еще тысячу фунтов? – Спросил Грант, многозначительно улыбаясь. – Я не хочу выглядеть человеком, не имеющим моральных устоев, но Асир для меня не более, чем неожиданный источник доходов. И я начинаю это дело, поскольку намерен закончить его живым. Через несколько недель Его Высочество либо будет мертвым, либо вернется домой, а я останусь на бобах, и источник моего дохода иссякнет. Я был актером, но сцена не была благосклонна ко мне. Когда подоспело это дело, я остался буквально без гроша. Я полагаю, что смогу продать потом эту историю тому, кто больше даст, – добавил он с улыбкой. – «Как я спас жизнь принцу» или «Двойник для голубой крови». Но это уже плохой вкус, и я не могу помешать сам себе второй раз выполнить такую работу. Во всяком случае, это стоит тысячи фунтов сверх того, что я получил. Запомните, если я умру, у меня останется завещание.

– Я не думаю, что будут трудности с деньгами, – заверил Роджер.

– Вам самому, я вижу, чертовски не нравится это предложение.

– Послушайте, – сказал Роджер, – моя работа – работа полицейского. Я должен охранять принца. Я не имею возможности давать волю своим чувствам.

Грант первый раз улыбнулся от души.

– Прямо остроглазый сокол с железным сердцем, – сказал он. – Ну, все в порядке, Красавец. Если соответствующие власти выложат еще тысячу, я возьмусь за это. И я гарантирую, что даже вы будете думать, что я – принц.

– Я посмотрю, смогу ли достать эту тысячу.