Принц и инспектор Вест

– Ты и должен работать сверх нормы, – сказал Роджер.

Просмотрев доклады, он не нашел ничего, что заставило бы его сидеть за столом, и отправился в Пимлико, что было по дороге к дому. Его мысли безостановочно и беспокойно метались от одной загадки к другой. Он остановил машину напротив квартала, где жила Гризельда Барнетт. Мак все еще находился на дежурстве, но уже в иной роли – электрика – и с другим сотрудником в качестве помощника.

– Все в порядке, – сказал он, заметив Роджера. – Она дома.

– Спасибо. – Роджер прошел в подъезд, поднялся на пятый этаж и нажал кнопку звонка. Он никак не мог избавиться от смешанного чувства тревоги и ожидания.

Гризельда открыла дверь:

– Доброе утро. Я… О, мистер Вест.

– Вы можете уделить мне несколько минут?

– Да, конечно. Входите. – Она отступила, и Роджер прошел мимо нее. Квартира выглядела как-то светлее, чем в тот вечер. Он прошел в маленькую комнату, выходящую во двор. Гризельда Барнетт следовала за ним. На ней был домашний халат винно-красного цвета с едва заметным рисунком на ткани. Темные волосы были замечательно уложены. Косметикой она не пользовалась, за исключением пудры, которая слегка приглушала цвет лица. Ничто не могло погасить блеск этих глаз.

– Право, я не ожидала увидеть вас снова, – сказала она.

– Мисс Барнетт, – начал Роджер. – Мне кажется, следует ожидать еще одного покушения на принца Асира. Мой долг – предотвратить его, и моя обязанность – убедиться, что мы ничего не упустили. Вот поэтому я здесь. – Он остановился, но она не была встревожена, лишь озадачена. – Почему Коррисоны пригласили вас на ленч? Чего они хотели?

Она оправилась очень быстро:

– Это легко объяснить. Они хотели знать то же самое, что и вы, и в сущности то же, что и карлик. Они хотели знать, не слышала ли я чего-нибудь от Джима до того, как получила кинопленку, и знала ли я, что находится в посылке. Они, по сути дела, предложили мне деньги за эту информацию, но я ничего не могла им сказать.

– Ничего, стоящего денег?

– Абсолютно ничего.

– Они не сказали, почему это их так интересует?

– Что-то связанное с их намерением спасти жизнь принцу.

– И ничего больше?

– Ничего.

Причин не верить ей не было, и Роджер почти в этом убедился, несмотря на свое правило не приходить к окончательному выводу, не имея доказательств. Она могла заметить, что он сомневается, но не старалась убедить.

– Ну ладно, – сказал он. – Благодарю вас. Осталось еще одно, что вы можете сделать, если хотите нам помочь. Может быть, здесь и есть некоторый риск, но небольшой.

– Что такое?

– Я сообщу вам детали позднее, – пообещал Роджер. – Мне бы хотелось, чтобы послезавтра после полудня и вечером вы были свободны. Если вы согласны помочь, я пришлю за вами машину.

В тот день смотреть на Дэвида Гранта было жутко. Он приобрел необходимый для подмены вид – полностью, с бородой и усами. Роджер увидел его вечером, когда стало темнеть. Грант выглядел раздраженным и признал, что хотел бы, чтобы все скорее закончилось. Еще два дня – уйма времени.

– Мы найдем вам занятие, – успокоил его Роджер. – Сегодня вечером вы пройдете испытание. Посмотрим, сможете ли вы провести женщину, которая знает Асира. Утром вы вылетите из Англии как Дэвид Грант, а на следующий день вернетесь обратно и вас встретят уже как Асира. Представление в ночном клубе будет в тот же вечер.

– Хорошо, сказал Грант. – Кто даст мне разрешение на исполнение роли принца?

– Моя жена. Мы пойдем вместе, затем я оставлю вас в передней комнате и впущу ее туда без всякого предупреждения. Вы должны помнить: вы встретили ее однажды в отеле «Муччи» в Милане. Меня не было, когда вы приехали туда. Она находилась с вами в течение получаса. Когда я приехал, они стреляли в вас.

– Все запомнил, – сказал Грант, – особенно финальную часть.

– Еще есть время все изменить.

– На тысячу фунтов можно купить большое количество винной храбрости, – ухмыльнулся Грант. – Хотите выпить?

– Благодарю, – сказал Роджер.

Через полчаса, когда совсем стемнело, он отвез Гранта в Челси. Белл-стрит освещалась тусклыми фонарями. Роджер не стал заезжать в гараж и оставил машину снаружи. Они тихо подошли к дому. Роджер ключом открыл дверь, ввел Гранта и оставил его в передней комнате, а сам вышел в сад. На этот раз он стремительно подошел к парадной двери и, прежде чем открыть ее, позвонил, чтобы Джанет знала, что он здесь.

Она встретила его на полпути в коридоре около лестницы.

– Домой на ночлег, дорогой? – Она могла видеть огни машины, когда они подъезжали.

– Почти. Ребята в порядке?

– В порядке. – Она наклонила набок голову. – Роджер, в чем дело? Ты выглядишь точно так, как Ричард, когда он пытается сохранить что-то в секрете.

– Да, есть секрет, – ответил Роджер. – У нас гость.

– Что? Где, кто?

– В передней комнате, – сказал Роджер. – Посмотрим, узнаешь ли ты его. Он расплылся в улыбке.

– Роджер, к чему все эти тайны?

– Прекрати спор!

– У меня с прической все в порядке? – спросила Джанет, пригладила волосы, а затем твердым шагом направилась к передней комнате и открыла дверь. Грант стоял спиной к окну, лицо его было освещено – серьезное испытание.