Принц и летучий мыш (ЛП)

— Заколдованная ослица, которая предложила вытащить меня в обмен на поцелуй. — Король пожал плечами. — Внизу было холодно, темно и сыро, поэтому было очень легко пообещать что угодно. Она сумела раздобыть ведро и вытащить меня наверх.

— Нелегкая работка, — вставил Дэмиан, представив, что у него вместо рук копыта.

Король не обратил внимания на его замечание.

— Но, когда я вылез на солнце, я понял, что вовсе не хочу целовать ослицу. — Он сморщил нос. — У нее в шерсти было полно репьев. — Король развел руками. — Я нарушил слово, и страшная кара постигла меня.

— Что же случилось? — поинтересовался Дэмиан.

Король поднялся со стула, оттряхивая брюки.

— Через неделю я женился на твоей матери. И ей, кстати, только что сообщили, что она должна пригласить летучую мышь на обед. Догадываешься, с каким восторгом она восприняла эту новость?

Дамиана передернуло.

— А ты не можешь ее как-нибудь отвлечь во время ужина?

Король расхохотался.

— Можно подумать, я буду участвовать в этом шоу. Нет, у меня наметилась неожиданная встреча с советниками и еще куча всяких неотложных скучных дел. К сожалению, я не смогу присутствовать на ужине, — его глаза сверкнули. — Твой гость ожидает в гостиной. Советую тебе исправиться и примерить роль гостеприимного хозяина, прежде чем это возьмет на себя твоя мать.

Дэмиан вздохнул и печально уставился на верстак. Ладно, на сегодня хватит.

Его мать тем временем пыталась смириться с мыслью, что придется в последнюю минуту приглашать на ужин существо, которое не может даже нацепить изысканный костюм. Но она проследила, чтобы Дэмиан и его сестра все-таки надели свои лучшие наряды.

— Так мне гораздо легче, — небрежно заметила она.

Дэмиан был вынужден сменить удобную повседневную одежду на камзол с натирающим шею высоким воротником. Наряд был темно-синим, с серебряной вышивкой, ожидалось, что он оттенит голубые глаза принца, но на самом деле делал и без того светлую кожу юноши мертвенно бледной. Дэмиан вздохнул и попытался хоть как-то привести волосы в порядок.

И все из-за этого проклятого летучего мыша, печально подумал он.

Принц спустился по ступеням в гостиную. В конце концов, кто-то же должен пригласить мыша в обеденную залу, чтобы королеве не пришлось унижаться и просить слуг.

— Словно я и без того не достаточно оскорблена, — заметила она.

Дэмиан заглянул в гостиную. Красные, обитые бархатом стулья были пусты, летучего мыша нигде не было видно.

— Привет, — позвал он нерешительно. В глубине души зародилась надежда. Может, мыш устал ждать и улетел?

— Я здесь, — донесся голос сверху. Дэмиан задрал голову. Мыш, завернувшись в крылья, свисал с потолочной балки.

Дэмиан откашлялся.

— Примите мои извинения.

Мыш выглянул из-под крыла.

— За то, что воспользовался древнейшей уловкой, чтобы надуть меня? — Он нахохлился. — Мне должно быть стыдно, что я попался на твою удочку. — Он пожал плечами, — хотя я все равно нашел способ тебя перехитрить, правда?

— Похоже, что да, — шея Дэмиана запротестовала от положения под таким углом, и он потер затекшие мышцы.

— Я чертовски умен, — гордо заявил мыш.

Дэмиан кивнул.

— Может, попробуем еще раз? — предложил он и поклонился. — Здравствуйте, летучая мышь. Я принц Дэмиан, и мне очень приятно познакомиться с вами.

Дэмиану не хотелось вновь грубить тому, кто втянул его в эту переделку, потому что мыш вполне мог помочь выбраться из всей этой заварухи.

Мыш взмахнул крылом.

— Как ваши дела, Дэмиан?

— Благодарю вас, отлично. Разрешите проводить вас в обеденную залу.

К огромному удивлению Дэмиана мыш расхохотался.

— В сопровождении самого принца. Черт, ужин обещает быть славным.

Дэмиан с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Но вместо этого он собрал все силы на предстоящий вечер.

* * *

За длинным мраморным столом в главной обеденной зале могли с комфортом расположиться пятьдесят человек, в случае необходимости — семьдесят. Этим вечером он был накрыт на четверых. Во главе стола сидела королева, по левую руку от нее — принц Дэмиан, по правую — принцесса София.

Летучего мыша, учитывая его скромные размеры, пришлось усадить не за, а на стол, между Софией и Дэмианом. Шелковая подушка служила ему сиденьем, хрустальная пепельница, накрытая одним из вышитых носовых платков Дэмиана — столом. Посуду любезно одолжила одна из кукол Софии, а лучший наперсток королевы отлично подошел на роль бокала.

Несмотря на все усилия, предстоящий вечер не сулил ничего хорошего. У королевы разболелась голова, София капризничала, а Дэмиан… Ну, у Дэмиана в гостях был летучий мыш.

Которого София очень настойчиво пыталась потискать.

В первый раз мыш увернулся, во второй — хлопнул ее по руке крылом, прорычав:

— Эй, мелкая, еще раз ткнешь в меня пальцем, будут проблемы. Я, вообще-то, зубастый.

София повернулась к королеве:

— Мама, летучий мыш не позволяет мне прикоснуться к нему.

Королева вздохнула и потерла пальцами виски.

— София, милая, не надо его трогать.

София сморщила нос.

— А еще он странно пахнет.

Мыш уставился на нее.

— Ты тоже странно пахнешь. Словно весь день возилась со скунсом.

— Мама!