Принц и не его леди

Лейла дождалась, пока молодые люди отойдут подальше, и шепнула подруге на ушко:

– Он такой милый!..

– Это определение больше подходит Рику.

– Я о нем и говорю.

– А…

– Анорель!.. – Она хотела уличить подругу в симпатии к главе государства, что было бы неудивительно, но, взглянув на её серьёзное выражение лица, разуверилась в собственных подозрениях. – Ты чего?

Анорель в самом деле выглядела немного напряженной. Однако лицо её вскоре просветлело, и на губах появилась лёгкая улыбка.

– Волнуюсь просто. Вот-вот должны объявить результаты, а для меня это важный момент вечера. Я его целый год ждала…

Лейла понимающе обняла подругу и направилась к их местам в зале.

– Волнение – это нормально. Всё будет отлично, я уверена.

– Да у меня просто никак не идут из головы строчки из интервью Сириллы Ланфорд, – немного отрешенно пояснила Анорель, усаживаясь на своё место, и процитировала несколько строк: – «Я не скажу, что эта работа далась мне легко. Но каждая страница писалась с невероятным вдохновением и с чувством безграничной любви к стране, в которой я родилась и живу… Стоило только взять ручку, как я потерялась во времени. Страница рождалась за страницей…»

Вдруг три девушки, сидящие через ряд впереди, обернулись, явно услышав слова Анорель. Лица их выражали удивление, через мгновение сменившееся довольными улыбками. Лейла растерянно посмотрела на стремительно мрачнеющую подругу.

– Ну вот, человек, которого я больше всего недолюбливаю среди конкурентов, услышал, как я цитирую его интервью. Лучше не придумаешь.

– Тебя это никак не унижает, расслабься. Вообще, это тебя скоро начнут цитировать!..

– Лейла! Ты же знаешь, что я не люблю, когда так говорят без должных оснований.

– Ладно-ладно.

Анорель в очередной раз глубоко вздохнула, призывая себя успокоиться, и осмотрелась. Зал наполнился нетерпеливыми зрителями. Освещение уже слегка приглушили, сделав акцент на сцене. Небольшая группа людей только что заняла четыре места на последнем ряду. Вот-вот начнется церемония награждения. Анорель уже хотела отвести взгляд, когда заметила смутно знакомый мужской силуэт. Рик поспешно вошел в зал, быстро осмотрелся в поисках своего места и начал к нему продвигаться. В какой-то момент его ярко-голубые глаза встретились с большими карими. Лицо молодого человека мгновенно озарилось улыбкой. Он приветственно поднял руку, но в тот же момент вынужден был извиниться перед сидящим позади него зрителем, которому случайно наступил на ногу, отвлекшись на новую знакомую. Анорель с трудом подавила смешок и, наконец, ровно уселась на своем месте. Настроение стремительно возвращалось в норму.

Для долгожданного объявления результатов на сцене появились ведущие.

– Дорогие друзья! Уважаемые зрители, участники, и гости нашей страны! Жюри подвело итоги, и теперь наш почетный гость готов озвучить имена лучших из лучших.

– Итак, для объявления победителей конкурса «Наследие» в категории литературных работ приглашается… – тут ведущая выдержала небольшую паузу, чтобы набрать воздуха и погромче произнести и без того знаменитое имя: – Его Высочество Мартин Бенигайн Сидис!

Пока появившийся на сцене с приставленной к нему помощницей принц произносил небольшую вступительную речь, Анорель позволила себе не скрываясь рассмотреть молодого человека, благо сидела она для этого достаточно близко. У него были безумно красивые синие глаза, которыми она залюбовалась еще при личной встрече. Волосы цвета горького шоколада обрамляли овал лица. Несколько удлинённых прядей касались шеи, а небрежная чёлка, словно не желая повиноваться официальному порядку, так и норовила упасть на глаза. «Интересно, какие девушки нравятся таким красивым людям?..» – мелькнула и тут же исчезла любопытная мысль.

– Первым победителем становится… – Мартин немного замешкался, принимая не то конверт, не то прямоугольный лист со списком от своей помощницы, – …Анорель Мейрин!

Лейла отреагировала сразу же и очень бурно. Именно она быстро подтолкнула подругу к выходу, так как Анорель не поверила происходящему – она и выиграла?! Сирилла Ланфорд, она же главная претендентка на победу, с нескрываемым изумлением смотрела на соперницу. На ватных ногах девушка пробиралась между креслами, от волнения не зная, куда девать руки. «Пожалуйста, пусть это будет правдой! Я столько сил вложила в написание этой работы…» Она внимательно смотрела под ноги – боялась споткнуться и показаться неумехой в глазах многочисленных зрителей. Зал шумел аплодисментами до самого появления Анорель на сцене. Поднимаясь по ступеням, она заметила заминку, возникшую между принцем и ведущими церемонии. Уверенности изначально было немного, а сейчас Анорель и вовсе растеряла её остатки. Она остановилась в нескольких шагах от ведущих, ожидая награждения. Всё внимание было приковано сейчас к скромной, но счастливой девушке с огненными волосами.

В следующую секунду микрофон ожил голосом ведущего – Альберта Кента: