Принц Хаоса

— Не отрицаю, — ответил Мондор. — Но для него была серьезная причина. Ты явно не горел желанием занять трон. Поэтому я счел допустимым применить некий элемент принуждения.

Я покачал головой.

— Не сказать, чтобы твой ответ меня полностью удовлетворил. Ты кое-чего не договариваешь. А именно того, что эта вещь должна была заставить меня во всем тебе повиноваться.

— В этом тоже была своя необходимость, — ответил он. — Ты долгое время отсутствовал, и у тебя нет никакого представления о тех событиях, что произошли за эти годы на местной политической сцене. Мы ведь не можем позволить тебе просто взять бразды правления в свои руки и самому выбирать дорогу, какую ты пожелаешь, — во всяком случае, не в такие времена, как нынешние, когда любая ошибка может дорого обойтись. Поэтому наша семья должна каким-то образом контролировать твои действия. Но, конечно, только до тех пор, пока ты сам не приобретешь все необходимые познания.

— Позволь мне усомниться в твоих словах, брат мой, — заявил я.

Он взглянул на Дару, которая слегка кивнула головой.

— Он прав, — произнесла она, — и я не вижу ничего плохого в том, чтобы временно контролировать твои действия, до тех пор, пока ты вникнешь во все детали своего ремесла. Слишком многое поставлено на карту, чтобы позволить тебе действовать иначе.

— Это были чары, обращающие в рабство, — сказал я. — Они должны были заставить меня занять трон и следовать вашим приказам.

Мондор облизнул губы. Я впервые увидел, как его привычная сдержанность ему изменяет и он начинает проявлять признаки нервозности. Это напомнило мне о том, что следует быть осторожнее, хотя мгновение спустя я понял, что таким образом он смог просто намеренно отвлекать мое внимание. Я резко обернулся: как и следовало ожидать, атака последовала со стороны Дары.

Волна раскаленного жара прокатилась надо мной. Я тут же переключил все внимание на нее и постарался воздвигнуть вокруг себя защитный барьер. Это не было проделано с целью причинить мне вред, — скорее, успокоить, как во время сеанса принудительного лечения. Я оскалил зубы, стараясь удержать враждебные силы на расстоянии.

— Мать… — прорычал я.

— Мы должны восстановить действие повелевающих сил, — резко произнесла она, обращаясь скорее к Мондору, чем ко мне.

— Зачем? — спросил я. — Ведь вы уже получили то, что хотели.

— Трон — ведь еще не все, — ответила она. — Я по-прежнему не доверяю тебе, а доверие так или иначе будет нам необходимо.

— Ты никогда мне не доверяла, — сказал я, отшвыривая прочь остатки ее волшебства.

— Это неправда, — возразила она, — и потом, дело не только в тебе лично.

— В чем бы оно ни было, я не желаю в этом участвовать, — заявил я.

Мондор направил в мою сторону поток парализующей энергии, и я отшвырнул его прочь, готовый теперь ко всему. Как только я это сделал, Дара обрушила на меня так называемый Хаотический Шторм. Я вовсе не старался сравниться магической силой с ними обоими. У хорошего мага всегда в запасе с полдюжины волшебных трюков, и нужно только разумно их использовать — в большинстве случаев этого оказывается достаточно, чтобы выйти победителем. Стратегия магической дуэли такова, что именно умелое применение имеющихся в твоем распоряжении средств зачастую решает дело. Когда обе стороны уже малость подустали и их магия начинает иссякать, они замирают неподвижно друг против друга и продолжают поединок, лишь используя «сырую», необработанную энергию. Тот, кто располагает большим ее количеством, как правило, выигрывает.

Я укрылся под зонтиком от Хаотического Шторма, отбил удар Астральной Булавы Мондора, сумел устоять от Раскалывания Духа, — удара, нанесенного мамочкой, и сохранил ясность мысли, пробившись сквозь возведенную Мондором Стену Мрака. Основные запасы моей магии были уже почти полностью исчерпаны, а о новых я совершенно не заботился с тех пор, как привык во всем полагаться на кольцо. Так что придется черпать сырую энергию. К счастью, кольцо могло поставлять ее мне в неограниченном количестве — гораздо большем, чем то, которым я когда-либо раньше располагал. Все, что мне надо было сделать — привести ее в движение, а потом расходовать на те или иные магические приемы, исходя из создавшейся ситуации. Я повернул кольцо вниз, выливая из него потоки энергии.