Принц-консорт

– Если бы, – вздохнул Эйт. – Тихий попросил их сразу оповестить нас о твоем прибытии, пошли быстрей. Тут у нас уже которой день Проклятый знает что творится. Все на нервах из-за такой гнусной смерти Добряка и этих постоянных гостей с Ритума. Знаешь, что тут два дня назад устроила очередная прибывшая группа кандидатов в рейнджеры? Ни один из этих егерей не глянулся мастерам-наставникам гильдии – так эти ненормальные, выпив в трактире и там же узнав, что во Втором поселке находится группа эльфов из Дома Гвоздики, не придумали ничего лучше, как перейти туда и устроить массовое побоище. Далв, двадцать шесть трупов, двадцать шесть!

– Кто кого? Это я так, из спортивного интереса спрашиваю.

– Пятнадцать мертвых егерей и одиннадцать ритумских эльфов. Полностью разрушен один из кварталов Второго поселка, полностью!

– И что, посторонних трупешников совсем не было? – удивился я.

– Нет, еще в самом начале побоища вмешались обитавшие на тот момент в поселке рейнджеры и принялись валить всех участвующих в драке, невзирая на длину их ушей. Покритиковали почти всех участников потасовки, если можно так сказать. Девятерых выживших егерей и четырех эльфов отправили под конвоем по домам. Одних на Ритум, – Эйт распахнул дверь кабинета Тихого, – а других в Великое герцогство.

– Уже ввел его в курс наших дел? – усмехнулся мангуст. – Садись, Далв. Господа, продолжаем совещание.

– А чего тут совещаться? – буркнул Никс Старый. – Ставлю вопрос на голосование. Кто за мое предложение, прошу поднять руки. Десять из двенадцати, большинство. Тихий, твое решение, хотя оно уже ни на что не повлияет, но такая традиция. Ты тоже «за», всего тринадцать голосов. Далв, а ты что своей граблей размахивать стал? Ты не мастер внутреннего круга и права голоса не имеешь. Кроме того, ты не знаешь сути вопроса, за который мы голосуем.

– Не знаю, но поддерживаю твою трактовку всего, за что ты «за». – Я с усмешкой посмотрел в наливающиеся кровью глаза гнома, – мой намек он понял моментально. – Никс Старый, – через пару секунд добавил я, – старейший мастер внутреннего круга гильдии рейнджеров и тот… как же это назвать, – а, вспомнил!

– Замолчи!

– Никс, что ты так нервничаешь? Разве ты стесняешься того, что изредка советуешь Йерку Тихому?

– Надо было тебя прибить, пока была такая возможность, – меланхолично заметил мангуст.

– Ага, – радостно согласился я. – Чайники нужно сдавать на металлолом, пока они еще не расплодились. А за что вообще мы голосовали?

– Мы голосовали без тебя, Далв, – сварливо сказал Старый, – голосовали за то, что все соискатели с Ритума должны прибывать в Первый поселок и находиться только в нем до принятия решения мастерами-наставниками по их кандидатурам. Прибытие егерей в другие поселки запрещено, дабы недавняя ситуация не повторилась. Контроль этого распоряжения гильдии возлагается на комендантов всех поселков рейнджеров. Бойцы эти ритумцы хорошие, но вот с эльфами у них отношения сложные.

– Так это когда было? – отмахнулся я. – С некоторыми ушастиками егеря Драконьего кряжа, считайте, уже подружились.

– Как охотники с демонами? – поинтересовался Конт Липкий. – Там такая пылкая дружба происходит, особенно на пятнадцатом уровне, что мне за сохранность погани страшно становится.

– А сейчас я вам расскажу сказку про рейд охотников в гости к демонам, про убийство Гила Добряка, про церковные заварушки, про поиски противоядия и, наконец, всем внимание, смертельный номер, озвучивать буду только один раз, предстоящий суд королей!

– Ты не Шутник, Далв, ты – шут, – высоко оценил мою прелюдию мангуст. – Рассказывай.

– Страшная сказка у тебя получилась, Далв, – разрушил тишину, царящую в его кабинете, мангуст, заодно прервав мое любование закатом Хиона.

– Ничего, справимся, – прогудел Старый. – Нам все равно предстояло сделать выбор, а не принимать половинчатые решения. Завтра соберемся снова…

– Без меня, – прервал я гнома, – у меня дел по горло.

– А ты тут теперь не нужен, – добродушно улыбнулся Никс. – А вообще интересно получается. Гильдии рейнджеров совсем не нужно менять своих традиций. Подходит нам егерь – так берем его, а вообще при правильном воспитании новика он рано или поздно вернется в дальнее пограничье. Рейнджером нельзя казаться, им можно только быть. А не подходит нам егерь – он отправится к Далву в графство. Недовольных таким положением нет, с какой стороны ни посмотришь – одна сплошная польза. У гильдии охотников есть верный союзник в рядах церкви – это я об ордене Длани Создателя. А теперь и у гильдии рейнджеров может появиться такой же. Орден Святого Ирдиса – сильный союзник. Такого шанса сравняться с охотниками нам упускать нельзя.

– Рейнджеры были всегда нейтральными, Никс. Нас никогда не касалась вражда охотников и эльфов.