Принц крови

- Не думаю, сестричка, что ты заведешь здесь подобную моду, - произнес Боуррик. - Кешианские дамы не носят почти никакой одежды. Нам с Эрландом это зрелище показалось очень привлекательным, но, боюсь, папа, взглянув один раз на свою дочь в кешианском придворном костюме, навсегда запрет тебя в своей комнате.

Елена покраснела.

- Ну все равно расскажешь мне все. Мы должны готовиться к свадьбе барона Джеймса, и мне понадобится что-нибудь новое.

Николас тихо ждал своей очереди, стоя рядом с отцом, и Боуррик с Эрландом одновременно заметили его.

- Привет, братишка, - сказал Боуррик. Он наклонился так, чтобы его глаза оказались вровень с глазами Николаса. - Как ты поживаешь?

Николас обвил руками шею Боуррика и заплакал.

- Сказали, что ты погиб. Я знал, что нет, а они говорили, что да. Я так боялся.

Эрланд почувствовал, как непрошеная влага подступает к глазам, и, повернувшись к Елене, еще раз заключил ее в объятия. Анита всхлипывала от радости, да и Елена тоже, и даже Арута с трудом сдерживался.

Наконец Боуррик поднял мальчика и сказал:

- Хватит, Ники. Мы оба живы и здоровы.

- Да, - подтвердил Эрланд. - И скучали по тебе.

- Правда? - спросил Николас, вытирая слезы.

- Да, - ответил Боуррик. - В Кеше я встретил мальчика, который был ненамного старше тебя. Тогда-то я и понял, как сильно скучаю по тебе.

- Как его зовут? - спросил Николас.

- Его звали Сули Абдул, - ответил Боуррик, по его щеке текла слеза.

- Какое необычное имя, - сказал Николас. - А что с ним случилось?

- Я расскажу тебе о нем.

- Когда? - с нетерпением семилетнего ребенка спросил Николас.

Боуррик поставил мальчика на пол.

- Может быть, через пару дней возьмем лодку и поедем на рыбалку. Хочешь?

Николас выразительно закивал, и Эрланд взъерошил ему волосы.

Арута кивком головы отозвал Джеймса в сторонку, к ним присоединился и герцог Гардан.

- Завтра я обо всем с тобой поговорю, - сказал Арута Джеймсу, - но, судя по донесениям, ты заслужил нашу величайшую благодарность.

- Мы сделали только то, что было необходимо, - ответил Джеймс. - Наибольшей благодарности заслуживают мальчики. Если бы Боуррик вернулся в Крондор вместо того, чтобы, рискуя жизнью, догонять нас или если бы Эрланд не понял бы все так быстро... кто знает, что могло бы произойти?

Арута положил руку на плечо Джеймса.

- Твое желание стать герцогом Крондорским стало нашей любимой шуткой, верно?

- Я еще надеюсь получить этот пост, - улыбнулся Джеймс.

- После того что тебе пришлось пережить, ты все равно хочешь сидеть по правую руку от правителя? - с недоверием спросил Гардан.

- И нигде больше, - ответил Джеймс, глядя на счастливые лица окружавших его людей.

- Вот и хорошо, - сказал Арута. - У меня есть что тебе сказать. Гардан уходит на покой.

- Значит... - начал Джеймс.

- Нет, - ответил Арута. - Я предложу пост герцога Крондорского графу Джефри Равенсвуду, который служит вместе с первым советником Лиама в Рилланоне.

- Что ты такое говоришь, Арута? - прищурился Джеймс.

Принц улыбнулся своей однобокой улыбкой, и Джеймс похолодел.

- Когда закончатся празднования по случаю твоей свадьбы, Джимми, ты с женой отправишься в Рилланон и займешь место Джефри при герцоге Гае Рилланонском. - Он усмехнулся. - И, кто знает, может быть, Боуррик, став королем, предложит тебе титул герцога Рилланона.

Джеймс, обняв жену за талию, весьма спокойно сказал принцу:

- Знаешь, Амос Траск был прав. С тобой и впрямь не повеселишься.