Принц Крови. Легенды Великого Междуморья. Том1

— На севере есть железные рудники. Раньше наши предки вели их разработки. Сейчас же мы предпочитаем покупать сталь у гномов за золото, до которого они так жадны. А наши оружейники делают из неё великолепное оружие и доспехи, пользующиеся большим спросом по всему Междуморью! Их продажа приносит эльфам немалый доход. Что же касается домов, — Альфин усмехнулся, — оглянись вокруг! Что ты видишь?

— Скалы, — недоумённо произнёс Алекс.

— Это камень, из которого и сложены практически все дома и дворцы. И он здесь повсюду!..

Вечером, после помолвки, Алекс лишь недолго пообщался с Айгун. Она знала, что он воин, и не собиралась удерживать его от того, чтобы исполнить своё предназначение. Сказала, что будет ждать, и просила его тоже не забывать о ней. Одно прикосновение, один поцелуй, и следом за этим наступило расставанье…

***

На следующий день, рано утром, войско под предводительством принца Альфина выступило из Нидориса. На это зрелище стоило посмотреть! Эльфийское войско было универсальным: в отличие от легиона, здесь не было копейщиков, мечников или всадников. Все воины имели прекрасных лошадей, были одеты в отличного качества доспехи и вооружены такими же мечами и луками.

Алекс был восхищён их оружием и бронёй, которые, помимо своих замечательных боевых качеств, были ещё и великолепно украшены. Поистине, они являлись настоящим произведением военного кузнечного искусства! И Алексу оставалось только догадываться, сколько бы пришлось потратить золота, чтобы оснастить пятнадцатитысячное войско подобным снаряжением, если бы пришлось его покупать. Эльфы изготавливали всё это великолепие сами, а поэтому могли себе такое позволить. Но он был уверен, что кроме них оснастить всю свою армию таким вооружением не мог больше никто.

Между тем, сам Алекс был немного угрюм: расставание с невестой всё ещё заставляло грустить. Сердце его разделилось пополам: одна часть тянула к Айгун, в то время как другая — та, в которой поселился холод — звала в дальнюю дорогу: туда, где звон меча сливается с предсмертным хрипом врагов.

— Я давно хотел тебя спросить, — Алекс взглянул на принца. — Что это за «Доспехи единорога», и почему ваш народ придаёт им такое большое значение?

— «Доспехи единорога» — это древний эльфийский артефакт! Их выковал самый знаменитый оружейных дел мастер своего времени специально для короля, моего прапрадеда. Эти доспехи были настоящим произведением кузнечного искусства, вобравшим в себя древнюю магию эльфов, — на несколько мгновений принц задумался, предавшись воспоминаниям. — В те времена между нашими народами шла очередная война. В одном из сражений мой предок сошёлся в поединке с королём, возглавлявшим армию людей. Человек победил, а мой прапрадед в этом бою был убит, и с тех пор «Доспехи единорога», в качестве трофея, находятся в сокровищнице королей Гардарона. Для эльфов является делом чести вернуть их обратно!

Принц Альфин посмотрел на примолкшего Алекса.

— Теперь ты понимаешь, какое огромное значение для нас имеет этот артефакт? Кстати, — он кивнул на меч Алекса, — «Коготь дракона», который висит сейчас на твоём поясе, тоже выкован этим же самым оружейником!

— Как? Он тоже является артефактом эльфийского народа? — Алекс вскинул на принца удивлённый взгляд.

— Нет, — тот отрицательно покачал головой. — Этот меч был подарен, а не захвачен в бою! Понимаешь? В этом и заключается разница! Безусловно, он является произведением искусства и стоит при этом баснословных денег. Но, он не несёт символического значения.

Они замолчали: каждый сейчас думал о своём.

Алекс вспомнил Дину. Несмотря на то, что прошло более полугода с того момента, как её убили, а он так и не смог смириться с этой потерей. Именно тогда в его сердце и поселился тот самый неутолимый холод, от которого он так и не смог до сих пор избавиться, как бы не старался!..

Постепенно его мысли стали переключаться на более насущные проблемы. Прошло уже ровно пятнадцать дней с тех пор, как он покинул Аргор. Сколько займёт обратная дорога, Алекс не знал, хотя сильно сомневался в том, что такой многочисленный конный отряд сможет преодолеть расстояние в шестьсот километров раньше, чем за три недели: не меньше потребовалось бы всадникам легиона, чтобы проделать такой же путь!

Принц Альфин уверял, что они будут на месте через пятнадцать дней, но Алексу, конечно, верилось в это с трудом. Он вспомнил лорда Атагона и сейчас размышлял о том, удалось ли тому успешно добраться к своей цели и выполнить поручение. Всё-таки решив, что тот справился, Алекс стал подсчитывать время, когда легионы должны были бы появиться под стенами Аргора. Сейчас он надеялся, что крепость сумеет продержаться до тех пор, пока не подоспеет их помощь.

***

А лорду Атагону действительно удалось добраться до войск без каких-либо происшествий. Он гнал своего коня и днём, и ночью, делая лишь короткие передышки на еду и отдых.