Принц Лакронии

Принц спустился к колдуну – тот жадно глотал воздух, как выброшенная на сушу рыба. Глаза его наполнились страхом.

– Я не могу умереть, – сипел он. – Я бессмертен. Он обещал.

– Он обманщик, – ответил Принц.

– Нет, это всё корона, как знал… как знал… Подсунули…

– Где она?

Колдун неопределённо махнул рукой.

– Вот она, – шут протянул Принцу небольшую корону удивительной красоты. Должно быть, ей пришлось нелегко среди этой пошлой роскоши.

Принц надел её на голову колдуну, и дыхание его стало спокойней.

– Ты можешь узнать настоящее бессмертие, – заверил его Принц. – Только отрекись от того выбора, который однажды сделал. Признай, что совершил ошибку.

– Вся моя жизнь была ошибкой. Я сам и есть ошибка, – еле слышно ответил колдун.

– Нет, – ответил Принц, но переубеждать уже было некого – колдун испустил дух.

Через несколько секунд Лили уже стояла рядом. Но Принц не смел обернуться к ней.

– Он умер? – спросила она.

Принц кивнул.

Золотые слуги тоже ожили, остальные выбрались из-за своих убежищ и преклонили колена перед Принцем.

– Поднимитесь! – велел им Принц.

Они послушались.

– Как вы здесь оказались?

Они мялись и не решались ответить, пока шут ни выдвинулся вперёд.

– Мы служили здесь по пять лет, в обмен за это колдун обещал исполнить мечту каждого.

– О чём ты мечтал? – спросил Принц.

– Стать главным королевским секретарём.

– А ты? – обратился Принц к одному из стражников.

– Я мечтал прославиться в бою, – рапортовал стражник, – поразить целое вражеское войско.

– Понятно. А ты?

– Я хотел стать знаменитым певцом, – зычным голосом ответил один из слуг.

– Что ж, эта служба окончена, – объявил Принц. – Возвращайтесь к себе. Мечты о славе сладки, сама слава преснее, а послевкусие и вовсе горько. Постарайтесь не смотреть ни на кого ни сверху вниз, ни снизу вверх. Не повторяйте его ошибку. И не только его, – добавил он.

В этот момент Принц ощутил дрожь под ногами, а рядом с ним упал и разбился кусок лепнины.

– Выходите скорей! – крикнул Принц. – Дворец начал разрушаться!

Слуги кинулись к дверям, а Принц с Лили, подхватив принцессу, вылетели на ковре через окно. Дворец рухнул, как только люди отбежали на безопасное расстояние. Блеск его угас, на месте золота и алмазов возвышалась гора мусора.

Принц почувствовал, что ковёр поднимался с трудом. Видимо, отдыха в алмазном дворце не хватило либо сказывалось превращение в алмаз. Принцесса, глянув вниз, вскрикнула и прижалась к Принцу.

– Мы отвезём тебя во дворец, – сказал он ей.

– Какой? – дрожащим голосом уточнила принцесса.

– Твой, конечно.

Ковёр уже спускался в королевский сад, но принцесса не спешила отпустить Принца, и он сам перенёс её на скамью.

– Не поможешь мне дойти до дворца? – попросила она.

Принц обернулся к Лили.

– Ковёр ранен и очень устал, ему как раз надо отдохнуть, – сказала Лили, давая понять, что не возражает.

Но Принца вовсе не порадовала её реакция, и тогда назло Лили он подал принцессе руку и повёл ко дворцу.

– Патрис, – окликнула Лили на полпути.

Принц обернулся – самолюбие его ликовало.

– Ковёр готов лететь, – смущённо сообщила она. – Лучше не будем задерживаться.

Принцесса хотела было возмутиться, но Принц, извинившись, откланялся. Да, она была частью прежней жизни, когда перед ним стояли совсем другие, теперь столь милые сердцу проблемы и задачи. Возможно, именно поэтому он относился к ней тепло, несмотря на то что в алмазном дворце она повела себя некрасиво.

Возвращение на остров

Принц вернулся на ковёр. Шубы решено было оставить в саду, чтоб облегчить ношу. Ковёр поднялся довольно бодро, но полетел медленнее, чем обычно.

– Что случилось? Почему ты передумала? – поинтересовался Принц, не в силах скрыть торжествующую улыбку.

– Я вспомнила, что у неё есть любовный напиток, – объяснила Лили.

– Точно! А я-то забыл. Ты думаешь, она бы меня опоила? – он изобразил беспокойство.

– Вполне вероятно, – пожала плечами Лили. – Ты же хотел пить.

– Откуда ты знаешь? – прищурился Принц.

– Мы давно не пили.

Принц почесал затылок.

– Страшная вещь этот напиток. А ты точно не подмешиваешь его в профитроли?

Лили только вздохнула в ответ: что-то никак не удавалось её развеселить. Скорее всего, он опять в чём-то виноват. Ну, с принцессой она его сама отправила, он-то не собирался её провожать. И вернулся, между прочим, по первому зову. А как он повёл себя в алмазном дворце, вспоминать не хочется. Но, видимо, Лили ждёт покаяния.

– Больно ударилась тогда, об алмазный ковёр? – спросил Принц виновато.

Лили покачала головой.

– Да нет, шуба уберегла.

– Я должен попросить прощения.

– Не должен, – возразила она. – Это же просто чары.

– Нет, не просто, – усмехнулся Принц. – Эти чары были бы бессильны над тобой.

– Кто знает, – вздохнула Лили, – если б он взялся за меня…

– Плохо себе представляю, чем бы он тебя соблазнил. Хотя… – протянул Принц. – Если бы он привёл к тебе настоящего воина, мощного, бесстрашного, который всех этих колдунов запросто укладывает на лопатки, а не прыгает с готовностью в расставленные сети. А ещё не ноет, не обижается, не злится попусту. Такого, на которого можно положиться всегда и во всём…