Принц Лакронии

– Прости меня, – он тоже хотел успеть сказать, – за то, что ничего не обещал, и за то, как повёл себя на балу. И за то, что не пришёл, когда тебе было так больно, и за всех этих принцесс… Блюститель сможет доскакать до Клосса и обратно, пока я перечислю всё, за что мне следует просить прощения.

– Не стоит, – сказала Лили.

– Карр, карр, – раздалось рядом.

– Опять подглядываешь? – Принц обернулся к ворону.

– Огненный конь уже скачет сюда, – предупредил тот.

– Сколько у нас времени? – уточнил Принц.

– Полминуты.

Лили звонко рассмеялась, догадавшись о том, на что Принц собирается их употребить.

Наконец, завидев на горизонте тёмную точку, он схватил Лили за руку, и они побежали в трапезную. Когда-то давным-давно они так же удирали от блюстителя, только в обратную сторону. На ступеньках Принц остановился и снова притянул Лили к себе.

– Усы не колючие? – справился он.

Лили со смехом помотала головой.

– Хорошо.

Опустевший дворец уже не казался ни мрачным, ни унылым – он снова стал уютным и радушным – жаль только, до трапезной совсем недалеко. Они бежали через второй этаж, чтобы не столкнуться с родными Лили. Принц не смог пройти мимо кладовки. Их встретил неизменный сумрак и запах воска.

– Я ведь раньше приводил тебя сюда?

– Конечно! Здесь очень здорово.

Принц вошёл и оглядел свои богатства. К его разочарованию, они больше не сулили никаких тайн: сундук Арбена будто съёжился, а добрая половина вещей на полках показалась обычным хламом. Детство закончилось. Он повернулся к Лили.

– Теперь ты – моё сокровище. И мне важно, чтобы ты поверила: я понял свою ошибку и не повторил бы её, даже если б представилась такая счастливая возможность.

– Патрис, мне не нужны обещания. Правда.

Принц крепко её обнял.

– Ничего-то тебе не нужно. Останься тут. Я тебя очень прошу.

Лили покачала головой.

– Не могу, прости.

Ещё один поцелуй, прощальный на вкус.

Блюститель

Они ворвались в трапезную счастливые и немного смущённые. Наверное, присутствующие могли счесть их сумасшедшими.

Королева сидела на том же месте и тяжело вздохнула оттого, что последняя надежда на бегство сына не оправдалась. Король держал её за плечи, дядя с няней и Дрюмом стояли у окна. В трапезной стало жарко и душно, появился неприятный запах.

– Не ждали? – обернулся к ним блюститель.

– Как раз наоборот, – ответил Принц, – заждались и вышли проветриться. Можно войти?

Блюстителя передёрнуло, будто он прикоснулся к какой-то гадости. Видимо, настроенье Принца было для него труднопереносимым. Принц с Лили прошмыгнули, не дождавшись приглашенья.

– Значит, все в сборе, – заключил блюститель.

– Я страшно проголодался, – признался Принц. – Никто не возражает?

Он сел за стол, пододвинул к себе каравай и принялся отрезать ломоть.

– Мм, свежий хлеб с чёрным тмином от Розы. Как я соскучился.

Дамы вскрикнули, когда огненный шар превратил хлеб в уголь прямо в руке Принца, нож отлетел на пол, Принц подул на обожжённые пальцы. Запах гари наполнил трапезную.

– Говорить буду я, остальные – только если я задаю вопрос, – предупредил блюститель. – Итак, Милена, я готов оставить в живых всех, ну или почти всех присутствующих, если ты отправишься со мной.

Королева поднялась.

– Я готова.

Но Король встал перед ней.

– Она никуда не пойдёт.

Он обнажил шпагу.

– Это что, моя шпага? – сощурился Блюститель. – Я вроде ничего здесь не оставил.

– Нет, это моя шпага.

– Это даже не смешно, Анри.

Принц поднялся, потому что блюститель уже занёс руку. Но в этот момент Короля заслонил старший брат.

– Бенедикт, оставь их в покое, – сказал он спокойно. – Последняя битва не за горами, и ты ещё можешь стать на сторону победителей. Потом будет поздно.

– О, сбежавший король глотнул из колодца храбрости? – рассмеялся блюститель. – И всё-таки ты выбрал не самый подходящий момент для возвращения.

Удивительно, что его смех стал так похож на смех его предшественника, хотя голоса у них были совсем разные.

– Ах да, искупление, я угадал? Что ж, проверим, чему тебя научил старый Порф.

Один за другим в Мегреля устремились огненные шары, но он гасил их рукой. У Принца зародилась надежда на спасение, когда он заметил, что блюститель немного запыхался.

– Браво, Мегрель! – блюститель захлопал в ладоши. – Снимаю шляпу. Ты здорово преуспел. Теперь Анри может гордиться старшим братом. А племянник не будет считать тебя несчастным трусом. Это безусловный успех. Жаль, ты не успеешь им насладиться как следует.

Молниеносно вылетевший огненный шар поразил Мегреля в сердце.

– Похвала действует безотказно, – пояснил блюститель.

Король подхватил брата и, положив на пол, с рёвом бросился на блюстителя.

– Анри, замри, – расслышал Принц, и отец застыл в полушаге от блюстителя.

Колдун поморщился и взмахом руки переместил Короля к окну.

– Анри, твой братец отнял у меня немного сил, но ты их сейчас легко восполнишь. Сначала ты увидишь всё, а потом уже последуешь за ним.

Он снова обратился к Королеве.