Принц льда и крови

– Точно, завтра ведь вторник. Амина мне говорила, но у меня совсем вылетело из головы. – Я театрально надула губки.

– Вообще-то, любовь моя, сегодня вторник.

Чуть не свалившись в снег, хорошо, Эллин крепко держал меня за руки, я оторопело выпучила глаза.

– Черт, прости. Я совсем в днях запуталась. Ну знаешь, у вас тут нет ни календариков с котятами, ни социальных сетей с напоминаниями, ни телефонов… И у меня нет подарка, – пытаясь оправдаться, я нервно покусывала губы.

– Я не понял ни единого слова из твоего бормотания, – неохотно признался Эллин, а я хихикнула. – Но ты уже сделала мне лучший в жизни подарок – ты сказала «да». А остальное, я уверен, ты сможешь наверстать этой ночью в постели. – От томности его голоса у меня засаднило в груди.

Поднявшись, Эллин протянул мне руку, помогая встать. Его подбородок лег мне на макушку, а возле наших ног снова образовался снежный портал – знак того, что нам пора возвращаться. Я глубоко вдохнула, и вершина горы исчезла.

Вернулись мы в королевские покои. Эллин потянулся, чтобы поцеловать меня в лоб, но неожиданно остановился и принюхался, как хищник, почуявший добычу. В его ледяных глазах засверкал первобытный гнев и страх.

Зарычав, Эллин одним порывистым движением завел меня к себе за спину. Внизу живота противно разлилась тревога.

– Что-то не так, – тревожно утвердил король, как раз в тот момент, когда, с грохотом распахнув массивные двери, в покои ворвался запыхавшийся Габриэль.

На генерале поблескивали ледяные доспехи, в руке он сжимал обнаженный меч, с лезвия которого капала зловонная жижа.

– На Араклеон напали… Отряд веспертио и арахни, – генерал выровнял дыхание. – Моя гвардия и стрелки Итона зачищают город от захватчиков.

Лицо Эллина приобрело землистый оттенок:

– Бриэль…

– Под моей личной охраной. Принцесса в Зале Совета, – ответил Габриэль. Опережая мой вопрос, он быстро добавил: – Артур вместе с ней.

– Как они смогли обойти магический заслон и наши отряды на границе? – отступив от меня, властно рявкнул Эллин. Словно из воздуха, в его руках выросло ледяное лезвие, а идеально сидящий сюртук покрыла прозрачная кольчуга.

– Мы не знаем. Этих уродцев будто кто-то телепортировал прямо на центральную площадь Араклеона. – Габриэль озадаченно встряхнул медными прядями, которые беспорядочно выбились из небольшого хвостика.

– Сколько? – один вопрос, и голос Эллина изменился до неузнаваемости. В красивом баритоне залегло беспокойство и предвкушение битвы. Король спрашивал не о количестве врагов, его беспокоили подданные, за которых он был в ответе.

– Среди наших потерь нет. Есть пара раненых… серьезно раненных, но ими уже занимаются лекари, – расправив плечи, отвечал Габриэль.

Эллин зажмурился, слегка расслабившись:

– Береги Агнес, брат, – раскрыв глаза, король умоляюще взглянул на друга.

Габриэль в ответ низко поклонился:

– Как собственное сердце.

Эллин резко развернулся. Быстро поцеловав меня в макушку, он растворился в снежном потоке, обдав нас с Габриэлем морозным ветром.

– Будь осторожен… – шепнула я в опустевшее пространство.

Глава 29 Вор

Зал Совета заполонили гвардейцы Габриэля и вооруженные караульные армии Неблагого Двора. Бриэль уже битый час беспрерывно маячила вокруг стола, беспокойно поглядывая то на меня, то на Артура.

Мой брат, нервно отбивая дробь по столешнице, сидел за прозрачным столом напротив меня.

В комнате без окон вкусно пахло жасминовым чаем, который нам недавно подали горничные и к которому, конечно же, так никто и не притронулся.

– Он – твой лучший друг, твой король! – взревела принцесса, подходя к Габриэлю, который с бесстрашным видом подпирал собой входную дверь.

– Успокойся, Бри. Я уверен, с Эллином все в порядке.

– Уверен? – ядовито передразнила его принцесса, откинув с дороги длинный шлейф голубого платья, в котором она так не похоже на себя запуталась. – Так иди и проверь, а не с нами сюсюкайся. Мы не нуждаемся в твоей защите: зал полон гвардейцев, а Эллину может грозить опасность!

– Ваше Высочество, – грубо остановил эмоциональный выпад принцессы генерал. – Спешу вам напомнить, что ваша охрана – приказ короля!

– Так нарушь его…

Габриэль резко выпрямился, склонившись над хрупкой Бриэль, как коршун:

– Однажды уже нарушил. И к чему это привело, а, Бри? – Синева его глаз померкла, с лица Габриэля разом сошли все краски, а Бриэль отшатнулась, словно его слова ранили ее больнее ножа.

Невольно я задумалась: что именно произошло между ними в прошлом? Что заставило Бриэль навсегда отказаться от бездонных, словно океан, чувств генерала и, несмотря на нескрываемую симпатию, так хладнокровно разбить отданное ей сердце?

– Исчез, ублюдок! – выругавшись, в зал влетела перепачканная в зеленой слизи Саманта, переключая всеобщее внимание на себя.

– Сэм, ты что, сменила парфюм? – Габриэль отвернулся от принцессы. Громко кашлянув в кулак, он еле сдержал рвотный позыв, зажав нос.

От Саманты разило гнилью. И чем-то еще похуже, напоминавшим трупный смрад и протухшие помои.