Принц льда и крови

Та села и кивком поблагодарила Итона. Разгладив на плечах форму, она заняла свое место напротив генерала, который и глазом не повел в ее сторону, с нежностью поглядывая, как Бриэль ловит горошек вилкой.

«Прямо Санта-Барбара», – мысленно усмехнулась я, доедая кусочек мяса.

– Что ж, тогда все готово, – объявил Эллин, постукивая пальцами по столу. – Габриэль, займись порталом, а нам пора переодеваться.

Саркастичный взор Саманты остановился на мне. Ухмыльнувшись, она грациозно встала с места и протянула мне темно-серую коробку.

– По приказу короля я подобрала тебе подходящий для Двора Дикой Охоты, хм… наряд. Надеюсь, Агнес, мой вкус тебя не разочарует, – мое имя она произнесла, как что-то мерзкое, скривив свое прекрасное личико.

Позвякивая кучей серебряных браслетов и колец, Бриэль вела меня под руку в свои покои, чтобы я могла спокойно переодеться.

– Выкладывай, Бри. Что за… Что это было за столом?

– Агнес, не выражайся! – сердито шикнула на меня принцесса.

Встав посреди коридора, я возмущенно подбоченилась.

– Я не сдвинусь с места, пока ты не объяснишь…

– Объясню, но не здесь, – Бриэль многозначительно покосилась на караульных и проходящих мимо нас горничных. – Тут даже у стен есть уши.

Покои принцессы практически ничем не отличались от покоев короля. Те же высокие потолки, белоснежные стены, огромные окна и выполненная из белого дуба мебель. Только одна забавная деталь выбивалась из интерьера – балдахин и постельное белье Бриэль были ярко-розовыми.

– Всегда любила розовый, хоть этот цвет и не относится к гамме Неблагого Двора, – тихо объяснила принцесса, заметив удивление, отразившееся на моем лице.

В комнате Бри приятно пахло пряностями и цветами, напоминающими весенние подснежники.

Принцесса подвела меня к серебряной трехстворчатой ширме, я послушно зашла за нее, боязливо поглядывая на подаренную Самантой коробку.

«От таких подарков ничего хорошего ждать не приходится», – подсказывал мне внутренний голос.

– Почему твой брат попросил именно Саманту подобрать мне наряд? – поинтересовалась я у Бриэль, стягивая с себя свитер и закидывая его на ширму.

Принцесса села на подлокотник стеганого кресла, стоявшего прямо напротив ширмы, так что я могла видеть ее темный силуэт сквозь серебристую ткань перегородки.

– А почему нет? Саманта – его первый советник, он всецело ей доверяет. К тому же он хорошо знает меня, – Бриэль хихикнула. – Я бы точно не смогла остановиться на одном платье и накупила бы еще тонну барахла, которым и так уже весь замок завален.

«Конечно Эллин ей доверяет, он ведь с ней спал!» – чуть со злости не выпалила я, но вовремя прикусила язык.

В дверь негромко постучали.

– Войдите, – пропела Бриэль, поворачивая голову на звук.

В комнате возник еще один темный силуэт с подносом. Горничная присела в реверансе и поставила на столике рядом с принцессой дымящийся чайничек с двумя миниатюрными чашками. Комнату тут же окутали пряные нотки жасмина и бергамота.

– Разве зимние фейри пьют горячий чай? – откровенно удивилась я, выглянув из-за ширмы.

Бриэль зашлась звонким смехом:

– Ну смертные же едят мороженое. Что за предрассудки?

Освободившись от штанов, я осталась в одном простеньком бежевом белье и потянулась к коробке.

– Итак, Бри, я жду объяснений.

Принцесса артистично вздохнула – скорее всего, она надеялась, что я оставлю эту тему.

– Понимаешь, Агнес, за королевским столом существует определенная иерархия, – сказала Бриэль, позвякивая ложечкой о края чашки. – Не случайно некоторые места до сих пор остаются пустыми. Согласно традициям, во главе стола всегда сидит король, а по левую от него сторону располагаются сенешаль, генералы и его фаворитки, справа же отведены места для его семьи и близких друзей. Напротив короля всегда находится аудитор, если таковой имеется, а место рядом с ним, справа, принадлежит его будущей жене – нашей королеве.

У меня отвисла челюсть и защемило сердце. Я так и замерла, впившись пальцами в крышку коробки.

– Бри, это просто недоразумение, – как можно спокойнее проговорила я, чувствуя легкую дрожь во всем теле. – Скорее всего, Эллин просто не хотел, чтобы я сидела в другом конце стола, вдали от вас всех, – последние слова я намеренно подчеркнула интонацией.

– Ну не знаю, это лучше у него спросить. Я как-то попыталась завести с братом тему ваших отношений…

– Между нами ничего нет и быть не может, – грубо перебила я. Отбросив картонную крышку, я с опаской заглянула в коробку.

– Ты так уверена, Агни? – Бриэль звонко поставила чашку на стол.

Со дна коробки на меня смотрела блестящая черная ткань и золотая маска.

– К чему ты клонишь? – заинтригованно спросила я, снова высунув нос из-за ширмы.

Принцесса возмущенно фыркнула:

– А к тому, что вчера мой брат пренебрег своими королевскими обязанностями, покинув бал Зимней Луны раньше дозволенного. Эллин должен был произнести традиционную речь закрытия и проводить подданных, но взамен свалил все это на меня. – Бриэль раздосадованно ткнула пальцем себе в грудь. – Будь ты ему безразлична, стал бы он разыскивать тебя в разгар звездопада?