Принц льда и крови

Мое сердце упало в пятки, а в голове гулко зашумела кровь. Если место напротив ледяного трона принадлежало мне, то оставалось два варианта. Либо король Неблагого Двора отказался присутствовать на собрании, а Эллин галантно уступил мне свое место, либо он – и есть Неблагой Король, а свой трон не спешит занимать, ожидая, пока я усядусь, чтобы я от шока на пол не грохнулась или не сбежала.

«Что ж, я даже не знаю, что из этого хуже», – шокированно думала я, испуганно опускаясь на отведенное мне за столом место.

Отказ короля во встрече со мной – а значит, и в спасении Артура из плена – или осознание, что в смертном мире я мило беседовала и танцевала с предводителем фейри, и тот мимолетный поцелуй… Меня передернуло, а в душе нарастал гнев на собственную глупость и девичью наивность.

Эллин, до этого внимательно наблюдавший за мной, мрачно нахмурил брови. Должно быть, у меня все мысли на лбу были написаны, включая ненависть с щепоткой презрения.

– Раз уж все наконец собрались, можно начинать, – мелодично пропела Бриэль, легонько прихлопнув в ладоши.

Я закрыла глаза, сдерживая вспышку магии внутри себя. Сцепив руки в замок и положив их на прозрачный стол, я ощутила, как трясутся мои вспотевшие пальцы.

Подтвердилась моя вторая догадка. Эллин отошел от сестры и медленно опустился на трон, поправив лацканы на белоснежном камзоле. Теперь он всячески избегал моего взгляда, я же, наоборот, в упор пялилась на него, излучая всепоглощающую ненависть.

– Позволь более официально представить тебе членов Королевского Совета, Агнес, – холодно обратился ко мне Неблагой Король, не поднимая глаз от своих сжатых в кулаки рук. Подбородком он указал на свою сестру. – Принцесса Неблагого Двора и моя младшая сестра – Бриэль. – Потом он кивнул на Саманту. – Мой первый советник и член королевской охраны.

Саманта гордо вздернула свой идеально ровный носик и рукой поправила прическу, пропустив русые локоны через пятерню.

Эллин слегка склонил голову в сторону фейца с медными волосами в ледяной кольчуге:

– Генерал армии Неблагого Двора и мой близкий друг – Габриэль. – Водный феец игриво мне подмигнул, блеснув синими, как воды океана, глазами.

Король повернулся в сторону курчавого блондина:

– Военный дипломат и главнокомандующий отряда караульных – Итон. – Высокомерный феец поднял бровь, выражая мне свое пренебрежение.

Затем взгляд короля обратился к огру, который по-прежнему невозмутимо полировал свой шлем:

– Арчибальд, военачальник войск на границе и командир пехотных и стрелковых легионов. – Наконец Эллин тяжело откинулся на спинку трона и указал рукой в сторону водной фейки. – Амина тебе уже представилась.

– Очень приятно, – сквозь зубы сухо поприветствовала я собравшихся.

Саманта возмущенно фыркнула. Наверное, она ожидала, что их высокие титулы вскружат мне голову и я тут же начну перед ними пресмыкаться. Как бы не так.

– Всем вам известно, что я обязан этой смертной девушке жизнью. Мисс Эркенст не только спасла меня, но и вернула в страну волшебного народа. – Властный голос Эллина отразился от ледяных стен цитадели, заставив меня поежиться. Я не привыкла слышать от него такие высокие интонации. – Из-за нашей вражды с Двором Дикой Охоты ее брата, Артура Эркенста, похитили и удерживают в темницах. Александр требует обмена: моя жизнь в обмен на жизнь смертного.

Эллин потер виски и прикрыл глаза, словно стараясь унять мучившую его головную боль.

Зал Совета наполнился заливистым смехом Саманты, – она звонко хохотала, запрокинув голову.

– Надо же, я и подумать не могла, что Александр умом тронулся. С чего бы нам идти на такую абсурдную сделку? Или он решил, что жизнь жалкого смертного ценнее жизни Неблагого Короля? Вот дурак, – Саманта снова рассмеялась; откинув волосы назад, она обнажила свою длинную соблазнительную шею.

Я взорвалась и, не успев совладать с нахлынувшими эмоциями, с силой ударила кулаком по прозрачному столу. Звук моего удара получился не такой звонкий и устрашающий, как мне хотелось бы, хотя пальцы и ладонь изрядно заныли, но тем не менее он привлек ко мне общее внимание.

Саманта застыла с надменным лицом и приоткрытым ртом и, наградив меня злобным взглядом, подалась вперед.

– Артур не должен страдать из-за вашего короля. Не знаю, в чем именно дело и почему Двор Дикой Охоты так жаждет заполучить Эллина, но мой брат не сделал ничего плохого. Единственное, в чем он виноват, так это в том, что позволил мне спасти этого титулованного придурка! – гневно выкрикнула я, приподнявшись со стула.

Габриэль и Амина одновременно прыснули от смеха, попытавшись скрыть хохот раскатистым кашлем.

Огр округлил и без того выпученные глаза и провел длинным когтем по столешнице, царапая ее. Тонкий, скребущий звук предостерегающе разнесся по комнате, но это не остудило мой пыл.

– Я смотрю, у людишек напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, да и этикету в вашем захудалом мирке явно не учат, да? – яростно прошипела Саманта, тоже привстав со своего места.

Скрежетнув зубами, я набрала в легкие побольше воздуха, готовясь дать бранный ответ гнусной фейки, так и рвавшийся наружу…