Принц-Лягушонок с другой планеты

— Корона предоставит вам все необходимое.

В животе у Джен все перевернулось, но она вспомнила, что сказал Талли, и поняла, что выбора нет. Ей придется покинуть Землю уже через несколько минут.

Джен никогда раньше не бывала на борту корабля. Она кучу раз видела, как они взлетали и приземлялись, приветствовала множество прибывших на них людей, но сама ни разу так и не поднялась. Она решила, что космический челнок не слишком отличается от самолета. Намного вместительнее, но, скорей всего, просто потому, что принадлежал королевской особе.

Никакой показной роскоши. В главном салоне были установлены около дюжины кресел, роскошных, удобных, покрытых мягкой кожей неизвестного происхождения. По бокам располагались два длинных иллюминатора с достаточным углом обзора, как она себе и представляла. Как только они стартуют, это сразу же станет видно.

Она заняла место через проход от принца и только нащупала ремень безопасности, как взревели двигатели корабля. У Джен задрожали руки, а пальцы стали мокрыми от волнения. Она четыре раза безуспешно пыталась застегнуть пряжку ремня, пока, в конце концов, ее затруднения не заметил Зак.

Он расстегнул свой ремень безопасности и пересек проход, чтобы стать перед ней на одно колено.

— Вот, позвольте мне помочь, — предложил он.

По какой-то неизвестной причине от близости к нему у Джен перехватило дыхание. Он поразил все ее чувства, нос наполнился ароматом свежего летнего дождя, земли и чистоты одновременно.

— Благодарю, — прошептала она, когда он коснулся тыльной стороной рук ее тела, застегивая ремень. От прикосновения Джен вздрогнула всем телом и, нахмурившись, отпрянула. Что за новая реакция на него? Она хотела, чтобы он был рядом, прикасался к ней, обнимал…

«Соберись, Джен», — жестко приказала она себе.

Застегнув ремень, Зак на мгновение задержал руку, ища ее взгляд своим, словно желая что-то сказать. Время остановилось между ними, пока, наконец, он, это не понял и не отвел глаза.

— Вы нервничаете? — спросил он, проверяя ремень, чтобы убедиться, что тот надежно закреплен.

Джен закусила нижнюю губу, прикидывая, должна ли признаться или нет. Может ей стоит просто разыграть спокойствие, действуя так, словно все происходящее — мелочи. Но потом вспомнила, что он, скорей всего, разглядит правду сквозь напускную храбрость, и кивнула.

— Я никогда раньше не покидала Землю.

Зак встал и занял сиденье рядом, предпочтя его тому, что располагалось через проход, и пристегнулся.

— Вам понравится Гранота, — пообещал он. — Она не слишком отличается от Земли, хотя мы ведем дела чуть-чуть по-другому.

Заработали маневровые двигатели корабля, и Джен беспокойно вскинулась.

— Мы уже взлетаем?

Зак тихо рассмеялся и кивнул.

— Держитесь.

Ему не требовалось говорить ей об этом. Джен вцепилась в подлокотники до побелевших костяшек, дыша напряженно и неглубоко. Свершилось. Она на самом деле улетает с Земли и направляется на какую-то странную планету с инопланетянином, с которым познакомилась только этим утром. Она даже не сообщила послу, что произошло, хотя не то, чтобы он хотел знать детали, но если что-то с ней случится, кто когда-либо об этом узнает?

Ладонь Зака скользнула поверх ее руки, согревая и подбадривая. Легкое пожатие без слов сказало ей, что все хорошо. В месте контакта кожу покалывало, и она не могла не представить его прикосновения к другим частям своего тела. Как он проводит вниз по рукам, бокам, поднимает блузку и…

— Все будет хорошо, — его голос дрожью пронесся сквозь нее.

В горле пересохло, и когда она заговорила, голос прозвучал надтреснуто.

— С-спасибо за то, что сели рядом…

От ответного взгляда у нее на миг замерло сердце. В нем было что-то, что заявляло: «Я всегда приду тебе на помощь», но это же нелепость. Она просто видит то, чего нет.

Корабль оторвался от взлётной полосы, и в следующее мгновение они взвились в небо. Сила перегрузки вдавила Джен в кресло. Она не могла ни двинуться, ни повернуть голову. Все отяжелело и тянуло вниз, словно она состояла из магнитов.

Она не смогла бы отвести глаз, даже если бы и попыталась, но взгляд на принца странным образом улучшил настроение. Его спокойствие и самообладание ослабили ее тревогу и уняли бушевавшее в крови сомнение.

Он вновь пожал ее руку, точно также придавленный к месту, как и она.

— Скоро все закончится, — пообещал он, пока корабль с дребезжанием и визгом продирался сквозь атмосферу.

И тогда, вновь внезапно, сила тяжести исчезла, и Джен почувствовала, как плывет в невесомости.

Нет, поправочка — плыла. Ремень удержал ее на месте, хотя попа больше не касалась сиденья, паря в дюйме от него, а волосы растеклись вокруг, словно под водой.

В салоне раздался звонок, зажегся свет, и в тот же самый момент Джен свалилась обратно на сиденье — нормализовалась сила тяжести.

— Вы пережили свой первый старт, — с улыбкой поддразнил Зак.

В горле заклокотали пузырьки нервного смеха, и она кивнула.

— Полагаю, так и есть.

— Я знал, что вы сможете, — поддержал он, убирая руку.